A capacidade de ver em cores não é específica para humanos, mas muitos animais só podem ver em preto e branco. A visão colorida é possível devido à presença de fotorreceptores do cone no olho; os diferentes tipos de células cone respondem a diferentes comprimentos de onda de luz, resultando na percepção de cores diferentes. As células cônicas não são ativas em condições de baixa luminosidade, ao contrário dos fotorreceptores de bastão mais sensíveis.

TL; DR (muito longo; não lidos)

Alguns dos animais que só vêem preto, branco e tons de cinza incluem morcegos, hamsters dourados, ratos de cabelos lisos, guaxinins, focas, leões marinhos, morsas, alguns peixes, baleias e golfinhos, para citar alguns.

Monocromatas, dicromatas e tricromatas

Os seres humanos, juntamente com vários outros primatas, são tricromatas quando se trata de receptores de cone - eles têm três tipos diferentes. Já foi pensado que a maioria dos mamíferos só via em preto e branco, mas este não é o caso. Cães e gatos, por exemplo, são dicromáticos com visão de cores limitada. Animais que são monocromáticos, com apenas um tipo de cone, podem tipicamente ver apenas em tons de preto, branco e cinza.

Animais Diurnos e Noturnos

A quantidade e proporção de células de bastonetes e cones varia entre as espécies animais. Em animais terrestres, esses fatores são amplamente afetados pelo fato de o animal ser diurno ou noturno. As espécies diurnas, como os humanos, geralmente têm uma maior densidade de células cônicas do que as noturnas, que possuem um número maior de células bastonetes para ajudá-las a distinguir formas e movimentos com pouca luz. Os mamíferos noturnos monocromáticos incluem vários morcegos, roedores como o hamster dourado e o camundongo de pêlo chato, e o guaxinim comum.

Visão do macaco

Espécies de primatas do Velho Mundo, como chimpanzés, gorilas e orangotangos , têm visão tricromática como os humanos, mas os macacos do Novo Mundo exibem várias variações. Macacos bugios têm três cones, mas os micos-machos e macacos-aranha só têm dois, com as fêmeas divididas entre tricromacia e dicromacia. Os macacos da noite, ou macacos da coruja, são monocromáticos. Como o próprio nome sugere, eles são noturnos, com melhor visão na penumbra do que outros primatas.

Peixes e Mamíferos Marinhos

A maioria dos mamíferos marinhos é monocromática; isso inclui focas, leões marinhos e morsas e cetáceos, como golfinhos e baleias. A maioria dos peixes é tricromática, com boa visão de cores, mas há algumas exceções. Os únicos animais que não têm cones e, portanto, são incapazes de visão de cores, são patins, peixes cartilaginosos relacionados a raios e, mais distante, tubarões. Os tubarões também são monocromáticos, mas acredita-se que os raios tenham uma visão de cores relativamente boa. Os mamíferos marinhos e peixes podem ter perdido sua visão de cores ao longo do tempo, uma vez que não era vantajoso na água.