Por que a tempestade Eunice foi tão severa e as tempestades de vento violentas se tornarão mais comuns?
O farol de Porthcawl, no sul de Gales, é atingido por ondas durante a aproximação da tempestade Eunice. Crédito:Leighton Collins/Shutterstock
O Met Office do Reino Unido emitiu dois avisos meteorológicos vermelhos em dois meses para ventos fortes. Esses são os níveis de ameaça mais altos que os meteorologistas podem anunciar e são os primeiros avisos vermelhos somente de vento a serem emitidos desde a tempestade Gertrude de 2016.
Então, o que está por trás da recente onda de tempestades de vento perigosas no Reino Unido? E esses eventos provavelmente se tornarão mais comuns no futuro?
A tempestade Arwen no final de novembro de 2021 causou devastação na Escócia, norte da Inglaterra e partes do País de Gales. Ventos de 100 mph mataram três pessoas, arrancaram árvores e deixaram 9.000 pessoas sem energia por mais de uma semana em temperaturas congelantes.
A destruição causada por Arwen ainda é aparente em algumas áreas, e a limpeza da tempestade Dudley – que atingiu o leste da Inglaterra na quarta-feira, 16 de fevereiro – está em andamento no momento em que escrevo.
Agora, o Reino Unido enfrenta a tempestade Eunice e suas rajadas de até 122 milhas por hora. Eunice tem uma semelhança impressionante com a "Grande Tempestade" de 1987, que desencadeou ventos com força de furacão e matou 22 pessoas na Grã-Bretanha e na França em outubro daquele ano. Prevê-se que ambos contenham um “sting jet”:uma corrente de ar pequena e estreita que pode se formar dentro de uma tempestade e produzir ventos intensos em uma área menor que 100 km.
Os jatos Sting, que foram descobertos pela primeira vez em 2003 e provavelmente ocorreram durante a Grande Tempestade e a Tempestade Arwen, podem durar entre uma e 12 horas. Eles são difíceis de prever e relativamente raros, mas tornam as tempestades mais perigosas.
Jatos de picadas ocorrem em um certo tipo de ciclone extratropical – um sistema de vento rotativo que se forma fora dos trópicos. Essas correntes de ar se formam a cerca de 5 km acima da superfície da Terra e então descem no lado sudoeste de um ciclone, próximo ao seu centro, acelerando enquanto o fazem e trazendo ar em movimento rápido do alto da atmosfera com elas. Quando se formam, podem produzir velocidades de vento muito mais altas no solo do que poderiam ser previstas estudando gradientes de pressão apenas no núcleo da tempestade.
Os meteorologistas ainda estão trabalhando para entender os jatos sting, mas é provável que tenham uma influência significativa no clima do Reino Unido em um clima quente.
Invernos mais ventosos à frente? Em 1987, os modelos usados para previsões meteorológicas eram incapazes de representar jatos sting, mas as melhorias significam que os meteorologistas previram a tempestade Eunice antes mesmo de começar a se formar no Atlântico.
Ao longo da última década, nossa equipe da Universidade de Newcastle trabalhou em estreita colaboração com colegas do Met Office do Reino Unido para desenvolver novos modelos climáticos de alta resolução que podem simular jatos sting, bem como granizo e relâmpagos, para iluminar como eventos climáticos extremos podem mudar em um clima quente.
Já sabemos que, à medida que o mundo aquece, as chuvas se intensificam. A razão simples é que o ar mais quente pode reter mais umidade. O Reino Unido viu o dia mais chuvoso já registrado em 2020, já estimado em 2,5 vezes mais provável devido às emissões de gases de efeito estufa.
Os novos modelos climáticos de alta resolução de nossa equipe de pesquisa prevêem aumentos maiores nas chuvas de inverno do que os modelos climáticos globais padrão devido a um grande aumento nas chuvas de tempestades durante o inverno.
Estamos menos certos sobre como o padrão de tempestades de vento extremas, como Eunice, mudará, pois os processos relevantes são muito mais complicados. O recente aglomerado de tempestades de vento de inverno no Reino Unido está relacionado a um vórtice polar particularmente forte criando baixa pressão no Ártico e uma corrente de jato mais rápida - um núcleo de vento muito forte no alto da atmosfera que pode se estender pelo Atlântico - trazendo tempestades mais tempestuosas e muito tempo úmido para o Reino Unido.
Uma corrente de jato mais forte torna as tempestades mais poderosas e sua orientação determina aproximadamente o caminho da tempestade e onde ela afeta. Alguns aspectos das mudanças climáticas fortalecem a corrente de jato, levando a mais tempestades de vento no Reino Unido. Outros aspectos, como a maior taxa de aquecimento sobre os pólos em comparação com o equador, podem enfraquecê-lo e o fluxo de vento de oeste em direção ao Reino Unido.
Nossos modelos de alta resolução preveem tempestades de vento mais intensas no Reino Unido à medida que as mudanças climáticas se aceleram, com grande parte desse aumento proveniente de tempestades que desenvolvem jatos de picada.
As projeções dos modelos climáticos globais são incertas e sugerem apenas pequenos aumentos no número de ciclones extremos. Mas esses modelos falham em representar jatos de picada e simulam mal os processos que causam a formação de tempestades. Como resultado, esses modelos provavelmente subestimam as mudanças futuras na intensidade das tempestades.
Acreditamos que o uso de modelos climáticos de alta resolução, que podem representar processos importantes como jatos sting, juntamente com informações de modelos globais sobre como as condições em larga escala podem mudar, poderia fornecer uma imagem mais precisa. Mas o Reino Unido não está fazendo o suficiente para se preparar para o clima extremo cada vez mais severo já previsto.
A humanidade tem uma escolha de quanto mais quente o mundo fica com base na taxa na qual reduzimos as emissões de gases de efeito estufa. Embora mais pesquisas confirmem se tempestades de vento mais extremas atingirão o Reino Unido no futuro, temos certeza de que as tempestades de inverno produzirão chuvas mais fortes e mais chuva e inundações quando ocorrerem.
