Os defensores do decrescimento há muito argumentam que o crescimento econômico é prejudicial ao meio ambiente. Agora, os cientistas mostram que restringir o crescimento por si só não tornaria o sistema alimentar sustentável – mas mudar o que comemos e colocar um preço no carbono sim. Em um primeiro momento, um grupo liderado pelo Instituto Potsdam utilizou um modelo quantitativo de sistema alimentar e fundiário para avaliar os efeitos de propostas de decrescimento e eficiência nas emissões de gases de efeito estufa do setor de alimentos. Em seu estudo publicado na Nature Food , eles descobriram que combinar uma mudança na dieta, preços de emissões e transferências internacionais de renda poderia tornar o sistema alimentar mundial neutro em emissões até o final do século 21 – fornecendo ao mesmo tempo uma nutrição mais saudável para uma população mundial em crescimento.
"Apenas encolher o tamanho de nosso sistema alimentar atual não reduzirá muito as emissões. Em vez disso, precisamos transformar a própria natureza desse sistema alimentar global", diz Benjamin Bodirsky, pesquisador de Potsdam e do World Vegetal Center em Tainan, Taiwan e autor do estudo.

"Isso significa, por um lado, que as pessoas consomem o que precisam em termos de necessidades nutricionais, reduzem o desperdício de alimentos e fazem uma alimentação mais equilibrada, com muito mais vegetais e menos produtos de origem animal. Por outro lado, uma transformação qualitativa significa mais eficiência, portanto, produzir alimentos de maneira menos poluente:dosagem mais inteligente de fertilizantes ou plantio de culturas de maior rendimento. Além disso, a precificação do carbono pode ajudar a orientar os agricultores para práticas agrícolas de baixa emissão, porque emitir menos significa pagar menos. reduzir as emissões de gases de efeito estufa”.

A forma como produzimos alimentos e administramos nossa terra é responsável por até um terço das emissões globais de gases de efeito estufa ao longo de toda a cadeia de suprimentos. "Então, analisamos como seria esse sistema em um mundo hipotético de decrescimento:com base em uma revisão das propostas de decrescimento, criamos um conjunto de cenários para alimentar uma simulação computacional de sistemas alimentares e terrestres para explorar seus efeitos sobre os alimentos. sistema", explica David Chen, pesquisador do Potsdam Institute for Climate Impact Research e autor do estudo. "Demos um passo atrás dos debates normativos acalorados sobre o decrescimento. O que descobrimos é que o atual sistema alimentar é basicamente insustentável para qualquer sociedade, independentemente das taxas de crescimento econômico."

As simulações mostram que simplesmente conter o crescimento nos países ricos não traria benefícios consideráveis ​​de sustentabilidade no sistema alimentar. As transferências financeiras de países de renda mais alta para países de renda mais baixa dentro do atual paradigma de desenvolvimento podem até aumentar as emissões. Isso ocorre porque as mudanças na dieta intensiva em carbono para produtos de origem animal e alimentos processados ​​são mais pronunciadas quando os países passam de baixa para média renda.

No entanto, quando os cientistas incluíram mudanças no consumo e ganhos de eficiência incentivados por um preço do carbono, os resultados mostraram um melhor resultado nutricional para todos os consumidores, menores emissões de gases de efeito estufa e, consequentemente, menos atividade econômica na agricultura necessária para a produção de alimentos. "Para o setor de alimentos, podemos dizer que um certo grau de decrescimento seria o resultado da transformação sustentável, não o ponto de partida", diz Hermann Lotze-Campen, coautor do Instituto Potsdam. "Então, basicamente, não se trata de menos, mas de crescimento diferente."

É importante ressaltar que uma transformação sustentável do sistema alimentar que leva em consideração todos os custos para o meio ambiente acarretaria um ligeiro aumento nos preços dos alimentos – sentido especialmente pelos pobres, mostram os cientistas. Qualquer transformação, portanto, deve ser acompanhada por uma combinação de políticas bem pensada de esquemas tributários inteligentes, compensação social por CO₂ preços e transferências internacionais. Além disso, tornar a agricultura mais amiga do clima, por ex. controlando os fluxos de nitrogênio nas terras cultivadas, requer investimento. Esses custos, no entanto, são provavelmente compensados ​​pela restauração dos serviços ecossistêmicos.