As regiões polares abrangem as áreas do globo que circundam os polos Norte e Sul que se encontram no Círculo Ártico no norte e no Círculo Antártico no sul. As condições nos pólos são duras, mas as regiões polares estão longe de estarem sem vida. A interação entre coisas vivas e não-vivas formam a estrutura dos ecossistemas nesse bioma.
Tundra Biome
A ecologia das regiões polares é classificada como tundra. Temperaturas baixas, pouca precipitação, planícies sem árvores e falta de biodiversidade definem esse bioma. A estação de crescimento é extremamente breve e as populações podem variar drasticamente com base na disponibilidade de recursos em um determinado momento. A tundra ártica compreende o Pólo Norte, encontrado na porção coberta de gelo do Oceano Ártico, e as costas mais setentrionais da América do Norte, Europa e Ásia. A tundra da região do Pólo Sul inclui o continente da Antártida e as ilhas Antárticas circundantes.
Fatores bióticos
As coisas vivas compõem os fatores bióticos de um ecossistema. Plantas e animais têm adaptações para sobreviver às condições frias e secas. Pêlo espesso e camadas isolantes de gordura ou penas ajudam na sobrevivência dos animais. Animais comumente encontrados na tundra ártica incluem herbívoros como roedores, lebres e caribus, e carnívoros como raposas, ursos polares, lobos e morsas. Várias espécies de aves prosperam aqui, incluindo andorinhas, gaivotas e falcões. Alguns insetos são bem sucedidos no Ártico, como mosquitos e moscas pretas. Os animais aproveitam ao máximo os curtos períodos de calor relativo, reproduzindo e criando seus filhotes rapidamente. A maioria das plantas é perene, o que permite que elas se reproduzam enviando corredores, o que é necessário porque a produção de frutas leva tempo e usa muitos nutrientes. Plantas como gramíneas curtas, arbustos baixos e musgos crescem perto do solo para conservar energia para a reprodução e permanecer protegidas do vento.
A tundra antártica tem menos diversidade do que o conjunto de espécies terrestres no Ártico. Apenas algumas espécies de musgo, algas, líquens e plantas com flores vivem aqui. O número escasso de espécies terrestres inclui ácaros, carrapatos e uma espécie de mosca sem asas. A maioria dos animais da região antártica vive dentro ou perto do oceano. Animais marinhos incluem baleias, focas, pinguins, lulas, peixes e pequenos krill.
Fatores abióticos
Fatores abióticos que afetam a vida nas regiões polares incluem temperatura, luz solar e precipitação. A camada superior do solo permanece congelada o ano todo, o que impede o crescimento de plantas com raízes profundas, como as árvores. Os pólos recebem luz solar fraca enquanto se afastam do sol. A luz do dia reduzida na metade do ano limita os tipos de plantas que podem crescer nesse ambiente. Quando inclinado para o sol, o aumento das horas de luz do dia alimenta o rápido crescimento, à medida que as plantas e os animais aproveitam as horas extras de luz do dia. Apesar da presença de tanta neve e gelo nas regiões polares, essas áreas não recebem muita precipitação e são como desertos frios.
Correntes oceânicas
As correntes oceânicas são um importante fator abiótico nos biomas do Ártico e Antártico, porque grande parte da biodiversidade em torno dos pólos é baseada na vida marinha. As correntes oceânicas carregam nutrientes e pequenos organismos que formam o suprimento de alimento para os organismos desses ecossistemas. Na água fria do oceano, o gelo que se forma na superfície provoca um aumento da salinidade na água circundante, o que aumenta sua densidade. A água densa e mais salgada afunda, permitindo a circulação de água menos salgada. O fluxo de água circula nutrientes e dióxido de carbono. A água densa em nutrientes no fundo do oceano é trazida à tona por correntes ascendentes para fornecer recursos a animais que vivem na superfície.
