A atmosfera da Terra é tão grande quanto invisível. Uma enorme bolha de gases circunda a Terra na qual humanos e animais confiam para permanecer vivos, mas não vêem ou interagem conscientemente. Apesar dessa invisibilidade, há muito mais na atmosfera da Terra do que apenas oxigênio. É um complexo coquetel de gases, cada um contribuindo para a atmosfera que é vital para a sobrevivência.
Nitrogênio
O nitrogênio é um gás incolor, inodoro, insípido e inerte, responsável por 78% da atmosfera da Terra. Está presente em todos os organismos vivos do planeta e o ciclo do nitrogênio permite que os cientistas rastreiem o movimento do gás da atmosfera para o solo, flora e fauna que depois se decompõe e o libera de volta para a atmosfera. Também está presente nos pares de bases que compõem o ácido nucleico, tornando-o um componente essencial para a vida.
Oxigênio
O oxigênio é o segundo gás mais abundante na atmosfera, mas o terceiro produto químico mais abundante no universo. O oxigênio é predominante no ar, no mar e na terra, representando 88,8% da massa dos oceanos. É incolor e inodoro e representa 21% da atmosfera e 23% de sua massa.
Argônio
Argônio ocupa 0,93% da atmosfera da Terra, tornando-o o terceiro gás mais comum. É incolor, inodoro e insípido e é inerte na maioria das condições. É responsável por 1,28% da massa da atmosfera da Terra. Quase todo o argônio na atmosfera da Terra é argônio-40. Este é um isótopo do potássio-40 na crosta terrestre que decai ao longo de sua meia-vida e libera o gás na atmosfera.
Dióxido de carbono
Dióxido de carbono é uma parte essencial da processo de fotossíntese: plantas absorvendo o gás e liberando oxigênio em seu lugar. Apesar desse papel essencial, o dióxido de carbono representa apenas 0,0387% da atmosfera da Terra. O gás é incolor e inodoro, e a quantidade dele na atmosfera varia sazonalmente, dependendo da estação de crescimento no Hemisfério Norte. Isso se deve ao fato de o Hemisfério Norte ter mais massa terrestre e, como resultado, mais vegetação para fotossintetizar o gás.
