James Lovelock, o cientista ambiental britânico cuja influente teoria de Gaia vê a Terra como um organismo vivo gravemente ameaçado pela atividade humana, morreu em seu 103º aniversário.
A família de Lovelock disse na quarta-feira que ele morreu na noite anterior em sua casa no sudoeste da Inglaterra "cercado por sua família". A família disse que sua saúde se deteriorou após uma forte queda, mas que até seis meses atrás Lovelock "ainda era capaz de caminhar ao longo da costa perto de sua casa em Dorset e participar de entrevistas".

Nascido em 1919 e criado em Londres, Lovelock estudou química, medicina e biofísica no Reino Unido e nos EUA.

Nas décadas de 1940 e 1950, trabalhou no National Institute for Medical Research em Londres. Alguns de seus experimentos analisaram o efeito da temperatura em organismos vivos e envolviam congelar hamsters e depois descongelá-los. Os animais sobreviveram.

Lovelock trabalhou durante a década de 1960 nos programas lunares e marcianos da NASA no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia. Mas ele passou grande parte de sua carreira como cientista independente fora das grandes instituições acadêmicas.

As contribuições de Lovelock para a ciência ambiental incluíram o desenvolvimento de um detector de captura de elétrons altamente sensível para medir clorofluorcarbonos que destroem a camada de ozônio na atmosfera e poluentes no ar, solo e água.

A hipótese Gaia, desenvolvida por Lovelock e pela microbiologista americana Lynn Margulis e proposta pela primeira vez na década de 1970, via a própria Terra como um sistema complexo e auto-regulador que criava e mantinha as condições para a vida no planeta. Os cientistas disseram que a atividade humana desequilibrou o sistema perigosamente.

Um comunicador poderoso, Lovelock usou livros, discursos e entrevistas para alertar sobre a desertificação, a devastação agrícola e as migrações em massa que as mudanças climáticas trariam.

“A biosfera e eu estamos no último 1% de nossas vidas”, disse Lovelock ao jornal The Guardian em 2020.

Inicialmente descartada por muitos cientistas, a teoria de Gaia tornou-se influente à medida que crescia a preocupação com o impacto da humanidade no planeta, principalmente por causa de seu poder como metáfora. Gaia é a deusa grega da Terra.

Lovelock não se importava de ser um estranho. Ele indignou muitos ambientalistas ao apoiar a energia nuclear, dizendo que era a única maneira de parar o aquecimento global.

"A oposição à energia nuclear é baseada no medo irracional alimentado pela ficção ao estilo de Hollywood, os lobbies verdes e a mídia", escreveu ele em 2004. "Esses medos são injustificados, e a energia nuclear desde seu início em 1952 provou ser a de todas as fontes de energia."

O último livro de Lovelock, "Novacene", publicado quando ele completou 100 anos em 2019, propôs que os humanos seriam substituídos na Terra por ciborgues.

Embora Lovelock às vezes estivesse em desacordo com setores do movimento ambientalista, a única legisladora verde da Grã-Bretanha, Caroline Lucas, twittou que "o movimento verde perdeu um grande campeão e intelecto".

Roger Highfield, diretor de ciências do Museu de Ciências da Grã-Bretanha, disse que Lovelock "era um inconformista que tinha um ponto de vista único que vinha de ser, como ele disse, meio cientista e meio inventor".

"Idéias infinitas surgiram dessa sinergia entre fazer e pensar", disse Highfield, citando a "extraordinária gama de pesquisas de Lovelock, desde congelar hamsters até detectar vida em Marte".

Lovelock deixa sua esposa Sally e os filhos Christine, Jane, Andrew e John.

"Para o mundo, ele era mais conhecido como um pioneiro científico, profeta climático e idealizador da teoria de Gaia", disseram eles em um comunicado. "Para nós, ele era um marido amoroso e um pai maravilhoso com um senso de curiosidade sem limites, um senso de humor travesso e uma paixão pela natureza".

A família disse que haverá um funeral privado, seguido por um serviço memorial público em uma data posterior. + Explorar mais

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