O risco de inundação está aumentando na região de St. Louis. Quem resolverá o problema?

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Os esgotos, riachos e bueiros da região não foram páreo para as chuvas recordes da semana passada – uma chuva notável não apenas por seu total sem precedentes, mas também por sua intensidade. A água derramada se espalhou pelas margens dos riachos, pelas estradas e em casas e veículos, deixando centenas de pessoas presas e matando duas.
Levees ultrapassou em St. Peters e no Metro East. Esgotos entupidos em toda a região.

Mas, ao contrário das frequentes inundações ao longo dos principais rios da região nos últimos anos, a água de dentro foi o principal perigo desta vez, já que muitos bairros baixos se encheram de chuva muito mais rápido do que poderia drenar.

"Há algo quase primordialmente assustador em ver a água da enchente subir", disse Eric Stein, morador da cidade universitária cuja casa foi invadida na terça-feira pelo rio Des Peres. "Você percebe que vai te pegar."

Especialistas e autoridades disseram que o calvário oferece um forte alerta que os sistemas de tempestades e os gestores de água da área devem enfrentar:o aquecimento do clima está tornando as chuvas mais comuns. E a expansão de casas, estacionamentos e loteamentos alimenta mais escoamento do que nunca.

No entanto, não está claro quem, exatamente, é responsável pelas águas pluviais da região.

"Não há uma autoridade clara que você possa culpar ou responsabilizar", disse Stein, que também atua na Comissão de Questões de Águas Pluviais da Cidade Universitária. "É muito complicado."

Na terça-feira passada, St. Louis foi atingida por uma surpreendente chuva de 9,07 polegadas – esmagando o recorde anterior de chuva diária da região em mais de duas polegadas. E a maior parte dessa chuva caiu em apenas cerca de três horas.

Isso é cerca de um quarto da precipitação média anual da região comprimida em algumas horas da manhã.

Era simplesmente muita água, muito rápido. Mesmo dois centímetros de chuva em uma hora podem desencadear inundações repentinas problemáticas, de acordo com especialistas da comissão de águas pluviais na cidade universitária atingida.

(A região viu isso novamente na tarde de quinta-feira, quando uma segunda rodada de chuva violenta despejou 2 a 4 polegadas de água, provocando inundações repentinas adicionais.)

Diferentes forças se combinaram para aumentar os riscos.

Por um lado, chuvas cada vez mais severas são uma consequência bem estabelecida das mudanças climáticas. O ar quente pode reter – e liberar – mais umidade. Para cada 1 grau Fahrenheit de aquecimento, o ar pode conter 4% mais água, de acordo com a Climate Central, uma organização sem fins lucrativos focada em ciência e dados climáticos.

Isso aumenta as chances de tempestades extremas que antes eram excepcionalmente raras.

O distrito de esgoto metropolitano de St. Louis, por exemplo, estimou a chuva de terça-feira como um evento que ocorre menos de uma vez a cada 500 anos. Mas tais comparações estão se tornando quase sem sentido, à medida que o clima do presente se torna cada vez mais diferente do clima do passado.

“Estamos vendo essas ocorrências alucinantes acontecerem com mais frequência”, disse Lauren Casey, meteorologista da Climate Central.

De fato, a intensidade das chuvas em St. Louis cresceu acentuadamente nas últimas décadas, assim como o número de dias durante os quais a cidade é atingida por mais de uma polegada de chuva, de acordo com uma análise da Climate Central.

Especialistas dizem que o alto rio Des Peres, propenso a inundações, que percorre comunidades como a Cidade Universitária antes de ser escavado no subsolo, oferece um excelente exemplo do mau ajuste entre as tendências predominantes de gerenciamento de água e um clima mais volátil.

Quando a bacia foi atingida pelas chuvas torrenciais de terça-feira, os níveis na parte superior do rio subiram bem acima do limite que causou problemas de inundação no passado. O rio transbordava de suas margens. Empurrou a água pelos bueiros, para as ruas. E quando a corrente principal atingiu as aberturas de 20 pés para os "tubos" que direcionam o rio subterrâneo, a noroeste de Forest Park, todo esse volume simplesmente não se encaixava, estimaram os membros da comissão de águas pluviais da University City.

Isso deixou ruas cheias, carros cobertos, porões cheios e moradores relatando inundações piores do que nunca – mesmo em áreas que não estão próximas ao rio.

Um metro e meio encheu a casa do vereador Tim Cusick, perto do rio.

Houve tantas inundações nos últimos anos, tantos cortes rente, que ele tinha a sensação de que os danos causados pelas inundações eram inevitáveis.

"Sempre soube que isso ia acontecer", disse ele.

Em uma seção do oeste de St. Louis ao lado de Maplewood, onde as casas ficam dentro da planície de inundação oficial do rio Des Peres, os moradores foram atingidos duas vezes na semana passada pelas fortes chuvas. Alguns perderam a conta do número de vezes que seus porões ficaram cheios de água.

"As pessoas dizem:'Por que você não se muda?'", disse Debbie Boshans, moradora de Ellendale, cujo porão inundou quatro vezes antes dessas tempestades.

"Como você vende uma casa que foi inundada tantas vezes?" seu marido, Jeff Boshans, entrou na conversa.

O bairro agora está repleto de terrenos baldios, produto de aquisições de distritos de esgoto de anos passados.

Mas não desta vez, disse o porta-voz do distrito Sean Hadley. Desta vez, o problema não eram os esgotos, era a incrível quantidade de água em si.

"O sistema funcionou como deveria", disse Hadley. "O rio Des Peres saltou suas margens. Isso é um ato da natureza."

O distrito de esgoto não tem dinheiro para comprar casas para inundações, disse ele. Os eleitores de St. Louis e do condado de St. Louis, território de serviço do distrito, rejeitaram uma taxa extra em 2019.

Membros do gabinete da prefeita de St. Louis, Tishaura O. Jones, perguntados na quarta-feira durante um evento no bairro sobre aquisições, disseram que a MSD tratou disso.

A MSD apontou para a cidade e disse que não há nada que a impeça de comprar propriedades propensas a inundações.

Um porta-voz de Jones disse na sexta-feira que está se concentrando em fornecer suprimentos de emergência aos moradores afetados pelas inundações e examinará soluções de longo prazo mais tarde.

St. Peters teve dois problemas na terça-feira. Um:tanta água caiu, as bombas destinadas a puxar a água para fora do interior da cidade e despejá-la sobre o dique de Dardenne Creek simplesmente não conseguiam acompanhar. Dois:O riacho subiu tão rápido que o dique transbordou.

Janice Finch Sheppard, proprietária e administradora do Allure Salon há 23 anos na Church Street, não acredita que seu prédio seja recuperável. Ela abandonou seu seguro contra enchentes anos atrás, depois que o sistema de diques foi melhorado e as autoridades disseram que ela não precisava mais dele.

Ela e os estilistas autônomos que usam seu prédio estavam ocupados tentando limpar o que podiam na quarta-feira. Mas o mofo já estava se instalando. Cadeiras de estilo foram arruinadas. Os clientes não gostariam de vir. Sheppard não tinha certeza do que ela faria em seguida.

"Deus tem um plano", disse ela. "Eu só estou esperando que este seja o caminho certo."

Alguns dizem agora que as bombas dos sistemas de diques não começaram quando deveriam. A prefeitura disse que as bombas são automáticas e estavam funcionando bem.

Ainda assim, mesmo os pessimistas não têm certeza de que isso teria importado completamente.

"Não me entenda mal, não teria mantido toda a água fora daqui", disse Gary Jones, morador de 22 anos, que agora planeja vender.

Jones sabe que o problema é maior do que apenas as bombas. Mais concreto é adicionado ao condado de St. Charles, em rápido crescimento, a cada ano. A Interestadual 70 atrás de sua casa foi ampliada. O Departamento de Transporte do Missouri não sai para cortar e limpar a vala de escoamento até que ele ligue para reclamar.

"Não há para onde ir a água", disse Jones.

Nenhum sistema de engenharia teria sido páreo para as chuvas de terça-feira, disseram especialistas.

"Como você compete com isso?" disse Matt Jones, gerente de projeto do Distrito de St. Louis do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. "É muito difícil planejar para esses tipos de cenários."

Mas algumas estratégias podem reduzir o risco de inundação.

Reduzir as emissões de gases de efeito estufa para retardar as mudanças climáticas, observam os especialistas.

Melhores casas à prova de inundações, disseram outros.

E cobrar taxas para colocação de concreto ou asfalto ou outros serviços impermeáveis. O distrito de esgoto propôs tal movimento aos eleitores em 2019, mas foi derrubado.

Grandes projetos de engenharia também estão na mesa.

O Corpo do Exército está examinando a potencial instalação de uma bacia de detenção local de oito acres para reter água, detalhada em um relatório de abril encomendado pela Cidade Universitária. O projeto ainda está provavelmente a anos de conclusão, na melhor das hipóteses.

Mas mesmo que já estivesse em serviço, não teria sido suficiente para salvar a Cidade Universitária da escala do dilúvio desta semana, disseram especialistas.

"Foi tanta água desta vez que não acho que qualquer modificação de engenharia teria feito isso", disse Bob Criss, professor emérito da Universidade de Washington que estuda questões de inundação na região há anos e tem preocupações de longa data. sobre o Rio Des Peres.

Mais armazenamento no sistema ajudará, disse ele. Mas não vai parar de inundar.

Chegamos a um ponto em que o problema é tão grande, dizem os especialistas, que é difícil superar a engenharia, por um custo viável.

Vários disseram que, em última análise, o que é necessário é a compra de propriedades repetidamente inundadas – simplesmente removendo as de maior risco.

"Acho que é a única resposta", disse Criss.

E as aquisições também podem estar ganhando força entre os moradores.

Os Boshans, em Ellendale, achavam que estavam livres. As aquisições abriram terrenos ao redor deles. Eles pensaram que o novo túnel gigante do distrito de esgoto ajudaria.

Então eles terminaram o porão. Há um mês, eles instalaram um novo sistema HVAC de US$ 9.000.

"Pensamos que estávamos seguros", disse Jeff Boshans na semana passada.

"Eles precisam nos comprar", disse Debbie Boshans. + Explorar mais