Acha que o calor intenso assando a nação e grande parte do mundo neste verão parece um sucesso de bilheteria apocalíptico? É só esperar a continuação.
Já ocorrendo com mais frequência, as ondas de calor devem aumentar em potência e duração por causa das mudanças climáticas, dizem cientistas, que temem que o globo esteja mal preparado para lidar com o preço punitivo.

“Não consigo imaginar como serão essas ondas de calor no futuro”, disse o meteorologista Marshall Shepherd, da Universidade da Geórgia, ao U.S. TODAY.

As temperaturas nos EUA podem subir de 3 a 12 graus até o final do século, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. A cada aumento, os cientistas dizem que temperaturas extremas e ondas de calor terão um impacto brutal na vida cotidiana, na saúde humana, na força de trabalho e no transporte.

"Nós não estamos absolutamente preparados. Como alguém poderia se preparar?" disse Catherine McKenna, ex-ministra do meio ambiente e mudança climática no Canadá e presidente de uma nova força-tarefa climática das Nações Unidas. "Nossa infraestrutura não é projetada para calor extremo, e as temperaturas estão subindo."

Não há “literalmente nenhuma dúvida” de que as ondas de calor estão se tornando mais intensas e mais frequentes nos EUA e em todo o mundo por causa das mudanças climáticas, disse o meteorologista da Penn State University, Michael Mann.

"Claro, as ondas de calor acontecem naturalmente", disse ele. "Mas não estaríamos vendo essa onda de calor recorde, ou a 'cúpula de calor' sem precedentes no verão passado, se não fosse o aquecimento causado pelo homem pela queima de combustíveis fósseis."

Qual ​​é o calor?

Em 19 de julho, a temperatura em Londres atingiu um recorde histórico de 104,5 graus, superaquecendo as linhas ferroviárias e derretendo uma pista no aeroporto de Luton.

Mais de 9.000 recordes de temperatura quente foram quebrados em todo o mundo em julho, quase 6.000 deles nos EUA, de acordo com o National Climate Data Center.

O Texas é responsável por centenas deles. Foi o julho mais quente já registrado em Houston, Dallas e Galveston. Abilene estabeleceu um recorde diário de 110 graus por três dias consecutivos no final de julho, apenas um grau abaixo de seu recorde de todos os tempos. O climatologista do estado John Nielsen-Gammon disse que pode acabar sendo o verão mais quente do estado já registrado.

Dadas as projeções futuras de aquecimento climático, este verão "provavelmente será um dos verões mais frescos do resto de nossas vidas", disse a secretária de Comércio Gina Raimondo na semana passada.

Lembra-se do Dust Bowl? É mais quente que isso

Até superamos o calor que ajudou a criar o histórico Dust Bowl, disse Gerald Meehl, cientista sênior do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica. O Dust Bowl ocorreu nas planícies central e sul na década de 1930, uma combinação de calor extremo, secas e práticas agrícolas que ajudaram a criar enormes tempestades de poeira.

Meehl e colegas compararam os recordes de calor estabelecidos na época com os atuais. Em qualquer década, as chances de um recorde de alta ou baixa recorde devem ser iguais, disse ele, mas na década de 1930, as chances se inclinavam fortemente para os recordes de calor, 1,7 para 1. Essa proporção permaneceu mais alta ao longo do século 20, e muitos registros de calor definido naquela década só recentemente foram quebrados.

Mas as chances de quebrar recordes de temperatura quente começaram a subir nos anos 2000, aumentando a cada década, disse Meehl. Desde 2020, as chances de quebrar um recorde de temperatura quente versus um recorde de temperatura fria são de 2,4 para 1.

As pessoas às vezes citam a década de 1930 para dizer que não há mudança climática, mas as evidências mostram que está ainda mais quente agora, disse ele. E até mesmo o Dust Bowl pode ser parcialmente atribuído à influência humana.

Milhares de acres de pastagens foram arados para terras agrícolas, depois as plantas morreram durante a seca, disse ele, permitindo que o solo exposto e queimado pela seca se transformasse em tempestades de poeira.

Como as ondas de calor aumentarão?

Cada pequeno aquecimento aumentará a frequência e a intensidade das ondas de calor e extremos de calor, e as secas também devem aumentar, disse Megan Kirchmeier-Young, pesquisadora do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá.

As ondas de calor e as secas vão se amplificar, disse Kirchmeier-Young, ficando mais fortes e aumentando o risco de incêndios florestais.

Ondas de calor que costumavam acontecer a cada 10 anos já acontecem três vezes mais, disse Claudia Tebaldi, cientista da Terra do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico do Departamento de Energia em Washington. Se a temperatura média global subir para 2,7 graus acima das temperaturas pré-industriais – prevista para acontecer nos próximos 10 a 15 anos – essas ondas de calor podem ocorrer com quatro vezes mais frequência.

Mais preocupante:Aumento das ondas de calor mais intensas durante esse período. Ela disse que as ondas de calor que ocorriam a cada 50 anos são cinco vezes mais frequentes agora e se tornarão "quase nove vezes mais frequentes".

Como o mundo pode se preparar?

Embora a maioria das mortes relacionadas ao calor seja evitável, muitas pessoas já sofrem e morrem no calor, disse Kristie Ebi, professora do Centro de Saúde e Meio Ambiente Global da Universidade de Washington. "Investimentos urgentes e imediatos são necessários."

De 2008 a 2017 nos EUA, uma média de 1.400-2.000 mortes por ano nos EUA foi associada ao calor extremo, concluiu um grupo de médicos da Universidade da Pensilvânia liderado pelo cardiologista Sameed Khatana.

Em todo o mundo, essas mortes quase dobraram nos últimos 20 anos entre aqueles com mais de 65 anos, segundo a Organização Mundial da Saúde.

O calor também agrava as desigualdades existentes, colocando em risco os mais vulneráveis ​​da sociedade, incluindo idosos, crianças e aqueles que trabalham fora, disse McKenna.

As cidades são ainda mais propensas ao calor extremo por causa do efeito "ilha de calor urbano", disse Mann. "Ontem na Filadélfia, o índice de calor pode ter chegado a 110 graus F. Isso é absolutamente perigoso. E, infelizmente, as cidades geralmente abrigam comunidades de baixa renda e pessoas que não têm acesso aos luxos de ar condicionado e outros opções de mitigação."

Estar preparado para o futuro requer novos materiais de construção, resfriamento mais eficiente e sistemas de alerta e resposta que salvam vidas, disse Ebi.

O calor extremo não é apenas mortal, mas incrivelmente caro, disse Raimondo ao anunciar o novo site do governo para conscientização sobre o calor extremo, o Heat.gov. Sua agência estima que o país perde cerca de US$ 100 bilhões por ano quando os trabalhadores ao ar livre não podem fazer seu trabalho porque está muito quente.

A infraestrutura está em risco

Os riscos e potenciais consequências de eventos de calor extremo em áreas onde são raros foram “severamente subestimados”, disse o cientista climático da UCLA Daniel Swain. Agora a mudança climática está "aumentando as apostas".

O calor extremo sobrecarrega a aviação, pontes, ferrovias, estradas, escolas e sistemas de energia, disse Kim Roddis, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade George Washington.

Aço, concreto e outros sólidos se expandem em temperaturas mais altas, fazendo com que as estradas se levantem e empenem e as linhas ferroviárias fiquem desalinhadas. Os trens devem circular em velocidades mais lentas para reduzir a força e tornar menos provável que os trilhos cedam.

A infraestrutura envelhecida agrava o problema, disse Roddis. Mais de 90% das pontes e rodovias do país foram construídas antes da última tendência de aquecimento. Ao mesmo tempo, eles estão chegando ao fim de sua vida útil e pouca manutenção foi feita, disse ela. "É como ver as pessoas dirigindo o carro da família sem óleo."

Enquanto isso, a questão de quanto a Terra vai aquecer permanece sem resposta, disse McKenna. "Isso é literalmente determinado por nós. O mundo está comprometido em ficar abaixo de 2 graus (Celsius) e lutar por 1,5, mas não estamos no caminho certo para isso."

Em uma conferência climática em Berlim em julho, o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, desafiou os líderes mundiais a "tratar a adaptação com a urgência necessária".

"Esta deve ser a década da ação climática decisiva", alertou. "Temos uma escolha. Ação coletiva ou suicídio coletivo. Está em nossas mãos." + Explorar mais

Estudo:as mudanças climáticas tornaram a onda de calor do Reino Unido mais quente, mais provável

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