Os esforços humanos para conservar plantas e animais concentram-se principalmente em duas estratégias: conservar os ambientes de que necessitam, para que possam prosperar; e evitando a matança das próprias plantas e animais. O ponto de conservação visa garantir recursos futuros. No entanto, a oportunidade financeira muitas vezes leva os seres humanos a alterar ambientes e colher espécies de plantas e animais, às vezes até o ponto de extinção. A natureza da economia entra em conflito com a conservação às vezes. Porque aumentar a escassez de um recurso torna mais valioso para aqueles que ainda podem obtê-lo, os incentivos aumentam à medida que os recursos diminuem.
Conservar os ambientes para plantas e animais
Enquanto os seres humanos exigem plantas e animais como recursos, às vezes, é o ambiente que contém valor. A África fornece exemplos de terras florestais perdidas para a agricultura, resultando em perda de biodiversidade. A agricultura e a aquicultura substituem os manguezais costeiros em todo o mundo, e a urbanização também destrói o habitat natural de muitas espécies. As Filipinas perderam aproximadamente a metade de seus manguezais para a aquicultura entre 1968 e 1983. A conservação desses ambientes por meio da intensificação sustentável da agricultura e das regulamentações para proteger as áreas silvestres remanescentes do desenvolvimento preservaria a biodiversidade dentro delas. Existem alguns esforços para melhorar essas áreas, mas eles exigem mais trabalho.
Controlar as forças de mercado para recursos vegetais e animais
Elefante africano e marfim de rinoceronte oferecem um exemplo de esgotamento dos recursos animais: como essas espécies caem presas de caçadores de marfim, suas presas e chifres crescem cada vez mais raros e, portanto, mais valiosos. Compradores acumulam marfim, na esperança de maior valor no futuro. Os preços das madeiras tropicais asiáticas, como o pau-rosa, subiram até 90% em apenas o ano passado. Em cada caso, a conservação dos recursos vegetais e animais requer o combate às forças do mercado, como a proibição das vendas de marfim e restrições às exportações de madeira.
Reduzir a demanda humana de animais e plantas
Padrões crescentes de viver em países em desenvolvimento impulsiona a demanda por produção de carne, já que mais pessoas podem se dar ao luxo de comer carne. Isso aumenta a demanda por recursos naturais para produzir carne. Por exemplo, os Estados Unidos poderiam alimentar 800 milhões de pessoas com os grãos que usam para alimentar seu gado. Como resultado disso, os humanos destroem ecossistemas mais naturais para acomodar a demanda por carne. Escolher comer menos carne na dieta reduziria as demandas de todos os recursos necessários, da comida à água e ao espaço, usadas para produzi-lo.
Considerar como as soluções podem causar conseqüências não intencionais
Às vezes, uma boa ideia traz conseqüências não intencionais na complexidade do ambiente natural da Terra. Barragens hidrelétricas geram eletricidade a partir da energia da água corrente - por si só, isso soa bem, pois reduz o uso de combustíveis fósseis. Mas as barragens também bloqueiam as rotas de migração de peixes. As turbinas eólicas geram eletricidade sem poluição, mas há um debate considerável sobre quantas aves elas matam. Um século de políticas para extinguir incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos levou a florestas cheias de combustível e a incêndios em grande escala como resultado. Cada exemplo mostra como a manipulação do ambiente pode envolver um trade-off entre benefícios e danos a plantas e animais.
