A cada 60 segundos, o equivalente a um caminhão cheio de plástico entra no oceano global. Onde isso acaba? No momento, os pesquisadores simplesmente não sabem. Mas em uma tentativa de ajudar a descobrir, um projeto liderado pela ESA desenvolveu transmissores flutuantes cuja passagem pode ser rastreada ao longo do tempo, ajudando por sua vez a orientar um modelo de software sofisticado de acumulação de lixo plástico marinho.
Em uma versão de alta tecnologia de enviar mensagens em garrafas, protótipos de bóias rastreáveis ​​foram implantados nas águas da Indonésia, cuja miríade de ilhas resulta em algumas das correntes mais complexas e imprevisíveis da Terra.

Feitas de madeira para máxima sustentabilidade, as bóias foram desenvolvidas pela organização francesa CLS, Collecte Localization Satellites. Uma subsidiária da agência espacial francesa CNES, o CLS é mais conhecido por supervisionar o rastreamento por satélite de animais marinhos, bóias e frotas de pesca usando seu sistema de geoposicionamento Argos de longa duração, que executa correções de navegação por satélite e as devolve ao CLS via link de satélite .

O CLS fez uso da experiência anterior de lixo plástico marinho na Indonésia para as implantações de bóias. Anteriormente, fez parceria com o Ministério de Assuntos Marinhos e Pescas da Indonésia para ajudar a orientar os esforços de coleta de resíduos – o plano nacional de poluição marinha do país promete reduzir os resíduos plásticos em 70% até o final de 2025.

Juntamente com as bóias de rastreamento, o projeto MARLISAT também envolve o aproveitamento de imagens de observação da Terra para detectar fontes de plástico e prever o movimento do lixo plástico marinho e as áreas de acumulação usando um modelo de deriva oceânica CLS existente chamado MOBIDRIFT.

Enquanto isso, o parceiro do projeto Pixalytics no Reino Unido está desenvolvendo um algoritmo de aprendizado de máquina capaz de detectar o acúmulo de plástico ao longo de praias e pontos de acesso oceânicos a partir de imagens de satélite.

"A força deste projeto é a combinação de observações de satélite, dados in situ e modelagem numérica", comenta Marc Lucas, Oceanógrafo Sênior do CLS. "Também é ótimo ter trabalhado em um tipo mais sustentável de balizas Argos, com madeira usada para o invólucro. Como cientistas, temos o dever de trabalhar para uma abordagem mais sustentável da ciência."

As boias foram lançadas no final de maio e rastreadas em tempo real por meio de um portal dedicado. Equipados com baterias para uma vida útil de aproximadamente 100 dias, seus resultados estão ajudando a otimizar os parâmetros do modelo de deriva.

O projecto MARLISAT está a ser apoiado através do elemento Discovery das Actividades Básicas da ESA. O CLS se envolveu ao se inscrever em uma chamada aberta de ideias sobre lixo plástico marinho por meio da Plataforma de Inovação em Espaço Aberto (OSIP) da Agência, que fornece novas ideias promissoras para pesquisa da academia, da indústria e do público em geral.

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Especialistas em antenas da ESA também aconselharam sobre o design da bóia, observa Peter de Maagt, chefe da seção de Antenas e Ondas Submilimétricas da ESA:"É um privilégio trabalhar em projetos que usam o espaço em benefício da humanidade e começam a abordar o problema dos resíduos plásticos em nossos oceanos. A etiqueta fornecerá dados valiosos para calibrar modelos e fornecer a tão necessária verdade do terreno."

MARLISAT é apenas um de um portfólio de projetos de pesquisa de lixo plástico marinho iniciados através do OSIP e apoiados pela ESA Discovery. + Explorar mais

Vídeo:de olho na poluição plástica dos oceanos vinda do espaço