À medida que cerca de 4 bilhões de pessoas em todo o mundo fecharam suas portas durante a pandemia do COVID-19 – reduzindo suas viagens em mais da metade – os céus das cidades que antes estavam encobertos pela poluição do ar começaram a clarear.
Para governos de todo o mundo, as respostas de saúde pública no início da pandemia de COVID-19 incluíram a restrição de movimentos para reduzir as taxas de transmissão de doenças. Embora essas restrições tenham sido eficazes para diminuir o número de casos, elas também produziram níveis significativamente mais baixos de poluição do ar.

Por um breve período, o mundo desfrutou de céus azuis.

No entanto, semelhante ao fenômeno associado à crise financeira global, a maravilha do ar limpo durou pouco, pois o mundo percorreu um caminho de volta à recuperação.

No caso do COVID-19, os níveis de poluição do ar se recuperaram acentuadamente quando esses bloqueios foram suspensos. De fato, em muitos casos, tornou-se ainda pior, dependendo do modo de transporte predominante em diferentes países.

Por exemplo, muitas pessoas que buscam se manter socialmente distanciadas em cidades ao redor do mundo evitam usar o transporte público, trocando seus trajetos de trem e bonde por viagens de carro particular mais poluentes.

Mesmo as viagens evitadas pelos trabalhadores que podiam passar a trabalhar em casa eram muitas vezes compensadas pelo aumento das entregas em domicílio ou viagens de lazer não relacionadas ao trabalho.

Em um esforço para retornar aos negócios o mais rápido possível após a pandemia, governos como o dos EUA emitiram pagamentos de estímulo a seus cidadãos e incentivaram os locais de trabalho a reabrirem em um esforço para "voltar ao normal".

Mas esse retorno ao normal perdeu uma oportunidade significativa de garantir as reduções na poluição alcançadas e aumentar a população associada e os benefícios de saúde pública.

Todos os anos, cerca de 4,2 milhões de pessoas morrem prematuramente devido à exposição a poluentes como partículas finas (PM_2,5 ). São partículas inaláveis ​​tão pequenas que não podem ser vistas a olho nu e são emitidas a partir da combustão de combustíveis fósseis.

Estima-se que mais 250.000 pessoas morram prematuramente devido à exposição ao ozônio (O₃ ), que se forma quando poluentes emitidos por carros e usinas de energia reagem na presença da luz solar.

Dada a urgência dos problemas de saúde relacionados à poluição, nosso novo estudo publicado na Atmospheric Pollution Research destaca o impacto das restrições pandêmicas – e mobilidade humana reduzida de forma mais ampla – na poluição do ar.

Embora estudos anteriores tenham apresentado estudos de caso sobre a qualidade do ar pandêmica em vários países ou em uma seleção de cidades, este estudo analisou dados de poluição do ar de uma coleção de mais de 700 cidades (todas as cidades para as quais esses dados estavam disponíveis) em todo o mundo.

Usando dados sobre padrões climáticos e níveis anteriores de poluição, ensinamos modelos de aprendizado de máquina – são programas que podem encontrar padrões ou tomar decisões a partir de dados inéditos – para prever como seriam os níveis de poluição em cada cidade se a pandemia não tivesse ocorrido. ocorreu.

Ao usar essa amostra abrangente de cidades, nossa análise baseada em aprendizado de máquina destaca o que pode ser alcançado em cada cidade – e globalmente – por meio das mudanças nos padrões de transporte durante os bloqueios.

Nosso estudo mostrou que cidades na China, Europa e Índia tiveram grandes diminuições no dióxido de nitrogênio (NO₂ ) e PM_2.5 – dois poluentes altamente associados à queima de combustíveis fósseis e uso de carros – que se alinham aos níveis de rigor da pandemia, incluindo as reduções na mobilidade.

Como mostram os gráficos, NÃO₂ níveis (e em menor grau, PM_2.5 níveis) caiu por volta de fevereiro/março de 2020. Em comparação, NO₂ os níveis na Itália não mudaram até março ou abril daquele ano.

Ozônio (O₃ ) aumentaram no primeiro semestre de 2020, com as reações químicas atmosféricas que criam ozônio impulsionadas pelas reduções de NO₂ . No entanto, os níveis caíram abaixo dos níveis normais durante os meses de verão do Hemisfério Norte, quando O₃ níveis normalmente atingem o pico.

Países como China e Índia tiveram as maiores reduções de material particulado ambiental. Isso é particularmente importante, pois esses dois países enfrentam algumas das consequências mais graves da poluição do ar para a saúde, que juntos respondem por mais da metade das PM_2,5 do mundo mortes relacionadas à exposição.

A pandemia proporcionou um experimento natural na compreensão da relação entre os modos de transporte e a poluição do ar. Para cumprir algumas das promessas que vimos durante as rápidas quedas de poluição da pandemia, as cidades podem ter como objetivo transformar a mobilidade por meio de transporte ativo e livre de poluição.

As mudanças de mobilidade ao longo de 2020 nos deram a oportunidade de examinar como nosso uso de sistemas de transporte contribui para a poluição.

Por exemplo, Nova York e Tóquio viram quedas proporcionais na poluição à medida que a mobilidade cessou em todos os tipos de transporte durante a primeira onda do COVID.

No entanto, ao abrir após o primeiro bloqueio, a mobilidade da cidade de Nova York retornou em grande parte por meio de viagens de veículos motorizados particulares - excedendo em muito as linhas de base anteriores, com os níveis de transporte público nunca retornando aos níveis normais. Enquanto isso, em Tóquio, tanto o uso do transporte público quanto as viagens de automóvel se recuperaram a taxas mais iguais.

Cidades como Bruxelas, Roma e Paris criaram 250 quilômetros combinados de novas ciclovias como parte dos planos de transporte pós-pandemia. As cidades australianas ainda precisam fazer o mesmo – certamente não há escassez de demanda por infraestrutura ciclável.

Pós-pandemia, os volumes semanais de bicicletas nas ciclovias aumentaram 140% no South Perth Foreshore, 165% no Outer Harbour Greenway em Adelaide e 169% na Bay Trail em Brighton, Victoria.

A criação de ciclovias, juntamente com o fornecimento de outras formas de transporte, como o compartilhamento de caronas, oferece às cidades um meio de reduzir as emissões. As pessoas que podem trabalhar em casa devem fazê-lo, eliminando completamente a necessidade de deslocamentos diários para o local de trabalho.

Se os governos quiserem proteger suas populações de doenças e mortes relacionadas à poluição, eles precisarão criar sistemas de transporte alternativos que não sejam centrados em viagens de carro particular.

Só então nosso "novo normal" nos permitirá desfrutar de céus limpos e vidas mais longas. + Explorar mais

Evitando o caos do congestionamento deixado pela pandemia