Um incêndio florestal seguido de uma intensa tempestade é muitas vezes uma receita para o desastre. Sem vegetação para amortecer as chuvas, o escoamento da água pode se transformar em um deslizamento de terra rápido e altamente destrutivo, chamado de "fluxo de detritos", que muitas vezes tem o poder de destruir carros, casas e rodovias - às vezes resultando em vítimas.
Pesquisadores da Northwestern University apoiados pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA aumentaram um modelo numérico baseado em física para investigar e prever áreas suscetíveis a fluxos de detritos.

“Os incêndios florestais e suas consequências, como deslizamentos de terra, são exacerbados pelos efeitos das mudanças climáticas e estão resultando em devastação em muitas regiões do país”, disse Bruce Hamilton, diretor do programa da Diretoria de Engenharia da NSF. “Esta pesquisa pode nos ajudar a antecipar e mitigar esses impactos”.

Este modelo aumentado eventualmente poderia ser usado em um sistema de alerta antecipado para pessoas que vivem em áreas de alto risco, permitindo-lhes evacuar antes que seja tarde demais. As informações de simulações de modelos também podem ser usadas para projetar novas infraestruturas – como barras de desvio que desviam a água em movimento rápido para longe de casas e estradas – para zonas de alto risco.

A pesquisa foi publicada na revista Natural Hazards and Earth System Sciences .

"As pessoas querem saber sobre seus riscos imediatos e futuros", disse Daniel Horton, da Northwestern, autor sênior do estudo. “Embora ainda não esteja de acordo com os padrões operacionais, essa estrutura de modelagem pode um dia ser fundamental para prever onde os fluxos de detritos provavelmente ocorrerão e decidir quem precisa ser evacuado”.

À medida que as mudanças climáticas aumentam a probabilidade de incêndios florestais e chuvas fortes, os fluxos de detritos também podem se tornar mais comuns. No ano passado, um fluxo de detritos destruiu uma seção de 150 pés de estrada ao longo da Highway 1 perto de Big Sur, Califórnia. A pitoresca rodovia de duas pistas ficou fechada por três meses, cortando o turismo para a região.

O desastre resultou de um golpe duplo:um incêndio florestal que queimou de agosto a dezembro de 2020, seguido por um rio atmosférico – uma longa e fina cadeia de umidade concentrada no céu – que despejou quase 30 centímetros de chuva em janeiro seguinte.

Após chuvas intensas, áreas com cicatrizes de queimadas são mais suscetíveis a inundações repentinas. Em uma situação típica, a vegetação interage com a chuva, que então penetra no solo. Mas se uma área é queimada, a vegetação desaparece, então ela não pode mais interceptar o influxo repentino de umidade. Pior ainda, em algumas regiões, as ceras da vegetação queimada derretem, entram no solo e depois se solidificam. Essas ceras criam uma barreira para a chuva, impedindo-a de penetrar no solo. Em vez disso, a chuva corre por cima do solo, pegando pedras, lama, árvores e até carros para se tornar um fluxo de detritos.

“Por causa da mudança climática causada pelo homem, os ingredientes que levam aos fluxos de detritos certamente estão se tornando mais comuns”, disse Horton. + Explorar mais

Novo modelo desenvolvido para prever deslizamentos de terra ao longo de cicatrizes de queimadas