Enquanto os turistas podem aproveitar o calor do verão do Mar Mediterrâneo, os cientistas do clima alertam para as consequências terríveis para a vida marinha, à medida que se queima em uma série de ondas de calor severas.
De Barcelona a Tel Aviv, os cientistas dizem que estão testemunhando aumentos excepcionais de temperatura que variam de 3 graus Celsius (5,4 Fahrenheit) a 5 graus Celsius (9 Fahrenheit) acima da norma para esta época do ano. As temperaturas da água excederam regularmente 30 C (86 F) em alguns dias.

O calor extremo na Europa e em outros países ao redor do Mediterrâneo ganhou as manchetes neste verão, mas o aumento da temperatura do mar está em grande parte fora da vista e da mente.

As ondas de calor marinhas são causadas por correntes oceânicas que acumulam áreas de água quente. Os sistemas climáticos e o calor na atmosfera também podem se acumular em graus à temperatura da água. E, assim como suas contrapartes terrestres, as ondas de calor marinhas são mais longas, mais frequentes e mais intensas por causa das mudanças climáticas induzidas pelo homem.

A situação é "muito preocupante", diz Joaquim Garrabou, pesquisador do Instituto de Ciências Marinhas de Barcelona. "Estamos levando o sistema longe demais. Temos que agir sobre as questões climáticas o mais rápido possível."

Garrabou faz parte de uma equipe que publicou recentemente o relatório sobre ondas de calor no Mar Mediterrâneo entre 2015 e 2019. O relatório diz que esses fenômenos levaram à "mortalidade maciça" de espécies marinhas.

Cerca de 50 espécies, incluindo corais, esponjas e algas marinhas, foram afetadas ao longo de milhares de quilômetros de costas mediterrâneas, de acordo com o estudo, publicado na revista Global Change Biology Diário.

A situação na bacia do Mediterrâneo oriental é particularmente terrível.

As águas de Israel, Chipre, Líbano e Síria são “o ponto quente mais quente do Mediterrâneo, com certeza”, disse Gil Rilov, biólogo marinho do Instituto de Pesquisa Oceanográfica e Limnológica de Israel e um dos coautores do artigo. As temperaturas médias do mar no verão estão agora consistentemente acima de 31 C (88 F).

Esses mares aquecidos estão levando muitas espécies nativas à beira do precipício, "porque a cada verão sua temperatura ideal está sendo excedida", disse ele.

O que ele e seus colegas estão testemunhando em termos de perda de biodiversidade é o que está projetado para acontecer mais a oeste do Mediterrâneo em direção à Grécia, Itália e Espanha nos próximos anos.

Garrabou ressalta que os mares vêm servindo ao planeta absorvendo 90% do excesso de calor da Terra e 30% do dióxido de carbono emitido para a atmosfera pela produção de carvão, petróleo e gás. Este efeito de sumidouro de carbono protege o planeta de efeitos climáticos ainda mais severos.

Isso foi possível porque os oceanos e mares estavam em condições saudáveis, disse Garrabou.

"Mas agora levamos o oceano a um estado insalubre e disfuncional", disse ele.

Embora as emissões de gases de efeito estufa da Terra tenham que ser drasticamente reduzidas para reduzir o aquecimento do mar, os cientistas oceânicos estão especificamente procurando por autoridades para garantir que 30% das áreas marítimas sejam protegidas de atividades humanas, como a pesca, o que daria uma chance às espécies para se recuperar e prosperar.

Cerca de 8% da área do Mar Mediterrâneo está atualmente protegida.

Garrabou e Rilov disseram que os formuladores de políticas desconhecem em grande parte o aquecimento do Mediterrâneo e seu impacto.

"É nosso trabalho como cientistas chamar a atenção para isso para que eles possam pensar sobre isso", disse Rilov.

As ondas de calor ocorrem quando o clima especialmente quente continua durante um determinado número de dias, sem chuva ou com pouco vento. Ondas de calor terrestres ajudam a causar ondas de calor marinhas e as duas tendem a se alimentar em um círculo vicioso de aquecimento.

Ondas de calor terrestres tornaram-se comuns em muitos países ao redor do Mediterrâneo, com efeitos colaterais dramáticos, como incêndios florestais, secas, perdas de colheitas e temperaturas extremamente altas.

Mas as ondas de calor marinhas também podem ter sérias consequências para os países que fazem fronteira com o Mediterrâneo e as mais de 500 milhões de pessoas que vivem lá se não forem tratadas logo, dizem os cientistas. Os estoques de peixes serão esgotados e o turismo será afetado negativamente, pois as tempestades destrutivas podem se tornar mais comuns em terra.

Apesar de representar menos de 1% da superfície oceânica global, o Mediterrâneo é um dos principais reservatórios de biodiversidade marinha, contendo entre 4% e 18% das espécies marinhas conhecidas do mundo.

Algumas das espécies mais afetadas são fundamentais para manter o funcionamento e a diversidade dos habitats marinhos. Espécies como os prados de ervas marinhas Posidonia oceanica, que podem absorver grandes quantidades de dióxido de carbono e abrigam vida marinha, ou recifes de coral, que também abrigam vida selvagem, estariam em risco.

Garrabou diz que os impactos da mortalidade nas espécies foram observados entre a superfície e 45 metros (cerca de 150 pés) de profundidade, onde as ondas de calor marinhas registradas foram excepcionais. Ondas de calor afetaram mais de 90% da superfície do Mar Mediterrâneo.

De acordo com os artigos científicos mais recentes, a temperatura da superfície do mar no Mediterrâneo aumentou 0,4 C (0,72 F) a cada década entre 1982 e 2018. Anualmente, tem aumentado cerca de 0,05 C (0,09 F) ao longo do última década sem qualquer sinal de abrandamento.

Mesmo frações de graus podem ter efeitos desastrosos na saúde dos oceanos, dizem os especialistas.

As áreas afetadas também cresceram desde a década de 1980 e agora cobrem a maior parte do Mediterrâneo, sugere o estudo.

"A questão não é sobre a sobrevivência da natureza, porque a biodiversidade encontrará um caminho para sobreviver no planeta", disse Garrabou. "A questão é que, se continuarmos nessa direção, talvez nossa sociedade, os humanos, não tenham um lugar para morar." + Explorar mais

Eventos de mortalidade em massa ligados a ondas de calor marinhas podem se tornar a nova norma no Mar Mediterrâneo

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