A coleta de amostras precisas de solo é essencial para os agricultores porque uma pequena quantidade de solo determina a quantidade de nutrientes necessária para hectares de plantações e pode determinar o rendimento das plantações.

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos relata que os testes de solo podem ajudar os agricultores a aumentar a produtividade, reduzir os custos de produção e prevenir a poluição das águas superficiais e subterrâneas.

"Smartcore, "um robô autônomo desenvolvido por dois graduados da Purdue University College of Engineering, é projetado para coletar dados precisos, amostras de solo repetíveis em campos e trazidas para a borda do campo para envio ao laboratório. Troy Fiechter e Drew Schumacher fundaram Rogo, oficialmente Rogo Ag LLC, uma startup para promover a tecnologia e levá-la ao público.

"Smartcore ajuda os agricultores a tomar melhores decisões estratégicas, "disse Schumacher, Presidente de Rogo.

Rogo está trabalhando com fazendeiros e empresas em Indiana, Ohio, Illinois e Iowa, e continua a se expandir com planos de longo prazo para se mudar para o Canadá e a América do Sul.

O SmartCore usa um chassi de direção deslizante Bobcat e navega em campos usando algoritmos de limite e uma variedade de sensores de detecção de obstáculos. Também é equipado com RTK GPS para garantir que as amostras de solo sejam retiradas do local correto e possam retornar a cada temporada em centímetros.

A maior e mais comum fonte de erro no processo de teste de solo é a coleta da amostra de solo. Smartcore é único no uso de alta velocidade, sem-fim hidráulico autolimpante que coleta a sujeira em uma profundidade precisa.

"As pessoas costumam pensar que porque você coloca uma sonda de 15 centímetros no solo, isso significa que 15 centímetros de solo são extraídos, "Schumacher disse." Mas uma sonda pode se conectar e você coletar menos de quinze centímetros. Ou pode entupir e enviar um monte de sujeira para o resto do solo. Há muitas coisas que podem dar errado se você não usar o equipamento certo. Nossa profundidade é precisa em um oitavo de polegada 100 por cento das vezes e é totalmente extraída todas as vezes. "

Nas práticas tradicionais de amostragem, a variação em profundidade e localização pode levar a um erro de amostragem de até 20%. Em um estudo recente, O grupo Beck's Hybrids Practical Farm Research validou uma redução de erro para 10 por cento. Erros podem fazer com que os agricultores gastem mais do que o necessário em fertilizantes, ou menos aplicável em certas áreas. A redução do uso de fertilizantes também reduz o impacto no meio ambiente.

"Os agricultores querem colher amostras do mesmo local para que possam entender como o solo está evoluindo, "Schumacher disse." Se você não comparar a mesma estação de solo com outra estação, você vai ter um campo que varia muito. Se você quiser saber o que adicionou ao campo e como está alterando o campo, você tem que comparar maçãs com maçãs, tanto quanto possível. "

Schumacher disse que a maioria dos concorrentes de Rogo faz amostras de solo manualmente, que ele chamou de indigno de confiança, mas também que tem sido a melhor coisa disponível no mercado até o momento.

Rogo foi reconhecido por sua tecnologia inovadora pelo Ag-Celerator Fund da Purdue, Ag Alumni Seed e Elevate Purdue Foundry Fund.

Schumacher disse que o financiamento de organizações afiliadas a Purdue é importante por causa do impulso financeiro para pesquisa e desenvolvimento, e também a credibilidade que traz e a validação de quem conhece agropecuária.

"Vimos mais interesse no que estamos fazendo. Isso deu início a algumas boas conversas que foram valiosas, ", disse ele." Estamos sempre procurando atender mais agricultores e mais varejistas para que possamos continuar a fazer a diferença. "