A Southern Water recebeu uma multa recorde de £ 90 milhões em julho de 2021, depois de se declarar culpada por despejar ilegalmente esgoto ao longo dos rios e litoral de Kent, Hampshire e Sussex. Mais de um ano depois, as manchetes não melhoraram para as empresas britânicas de água em apuros, que recentemente despejaram mais esgoto perto de dezenas de praias.
A Agência do Meio Ambiente pediu que os executivos das empresas de água sejam presos devido às falhas contínuas no desempenho ambiental. E com o início da seca, as reclamações sobre canos de água com vazamento passaram de um fio para um riacho.

Mapas da organização conservacionista The Rivers Trust e do grupo de campanha Surfers Against Sewage revelam a extensão do despejo de esgoto nos rios e no mar. Eles provaram ser uma ferramenta altamente eficaz, não apenas para alertar sobre os riscos para os banhistas, mas também para fornecer evidências de danos ambientais.

Esses mapas reúnem dados de sensores ao longo da rede de esgoto que detectam lançamentos, deixando claro onde estão os piores infratores e incentivando os usuários a entrar em contato com o MP local solicitando uma ação mais rápida sobre o lançamento de esgoto. Eles são fáceis de compartilhar nas mídias sociais e em sites de notícias locais, inspiraram tweets virais e tornam a visualização desconfortável para as próprias empresas de água.

Esta não é a primeira vez que mapas são usados ​​para responsabilizar empresas privadas de água. Alguns dos mapas mais famosos de Londres de meados do século 19, quando foi tomada por sucessivos surtos de cólera, ajudaram a revelar a causa da doença mortal e identificar as companhias de água responsáveis.

Fornecimento mortal

John Snow era um médico renomado que andava pelas ruas de Londres durante a epidemia de cólera de 1854, registrando as mortes em detalhes sombrios. Ele mapeou os casos, revelando aglomerados em torno de uma bomba de água comunitária em Broad Street, Soho, o que confirmou sua teoria de que a cólera veio da água suja. Ele removeu devidamente a alavanca da bomba, o surto naquela área parou e o resto - como dizem - é história.

Pelo menos, essa é a versão simples com a qual muitas pessoas já estão familiarizadas. Na verdade, a história é muito mais complexa porque a teoria de Snow de que o patógeno da cólera era transmitido pela água não foi aceita pela maioria dos cientistas ou formuladores de políticas da época. Ele precisava de mais provas. Snow, portanto, concebeu um "grande experimento", que dependia do modo como diferentes áreas de Londres eram servidas por diferentes companhias de água. Isso significava que ele poderia comparar um fornecedor com outro em uma espécie de experimento natural. Snow sabia que os casos de cólera não eram distribuídos aleatoriamente pela cidade. Como ele mostrou no Soho, eles tendiam a ser agrupados. E daí se algumas companhias de água tiveram mais casos do que outras?

Snow mapeou onde os londrinos estavam sendo abastecidos pela Southwark &​​Vauxhall Company (azul-verde) e pela Lambeth Company (vermelho, enquanto as áreas marrons são uma mistura de ambos) durante a mesma epidemia. Lambeth havia recentemente parado de tirar água do Tâmisa, que estava extremamente poluído na época, pois era a principal rota de esgoto para sair de Londres. Seus clientes estavam morrendo de cólera a uma taxa de 37 por 10.000. Enquanto isso, Southwark &​​Vauxhall ainda extraía a água poluída e seus clientes morriam a uma taxa de 317 por 10.000.

Isso deveria ter provado de uma vez por todas que a cólera estava se espalhando graças à água suja fornecida às casas dos londrinos. Mas não foi enfático o suficiente para desencadear uma mudança decisiva. Pior ainda, um relatório do governo em 1856 elogiou a "melhoria considerável que havia ocorrido no ... abastecimento de água para a Metrópole".

Uma década depois, e oito anos após a morte de Snow, Londres estava sofrendo outro surto de cólera. O homem encarregado de encontrar sua causa durante o verão de 1866 foi William Farr, um estatístico que havia criticado as idéias de Snow. Mesmo assim, Farr ficou impressionado com a concentração dos casos no leste de Londres e sua mente deve ter se voltado para o grande experimento de Snow.

Ao mapear os casos, Farr mostrou que eles se encaixavam perfeitamente na área servida pela East London Waterworks Company. Os habitantes da área reclamavam da qualidade de sua água, com alguns até encontrando enguias em seus canos. Um representante da empresa escreveu ao jornal Times assegurando aos clientes que "nenhuma gota de água não filtrada foi fornecida".

Mas em seu relatório, Farr descobriu que em julho de 1866 os níveis de água estavam baixando, então uma comporta foi aberta para permitir que as casas fossem abastecidas por água estagnada de um reservatório que a empresa disse não estar mais em uso (porque a água dentro dele não foi filtrado). Farr finalmente estava convencido de que Snow estava certo sobre as origens da cólera, e seu mapa oferecia provas irrefutáveis ​​de que a East London Waterworks era culpada de fornecer água que causou a morte de quase 6.000 londrinos. Seria o último surto de cólera de Londres.

O poder dos mapas

Os mapas de Snow e Farr foram essenciais para orientar as reformas que conquistaram melhores condições sanitárias na cidade em crescimento. Hoje, vivemos em uma época em que os mapas são criados a partir de dados com os quais eles só podiam sonhar, permitindo-nos ver o panorama nacional em tempo real e identificar quem está despejando mais efluentes em nossos fluxos. Para os vitorianos, a luta pela água potável era uma questão de vida ou morte, mas também podemos usar mapas para defender um ambiente mais limpo.

Ao olhar para os mapas atuais de descargas de esgoto, não posso deixar de pensar em uma carta que o influente cientista Michael Faraday escreveu ao Times no verão de 1855, onde ele expõe suas preocupações sobre o terrível estado do Tâmisa depois que um barco percorrê-lo:"Achei um dever registrar esses fatos, para que possam ser levados ao conhecimento daqueles que exercem o poder ou têm responsabilidade em relação à condição do nosso rio ... Se negligenciarmos esse assunto, não podemos esperar fazê-lo impunemente; nem devemos nos surpreender se, passados ​​muitos anos, uma estação quente nos der triste prova da loucura de nosso descuido”. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.