Para qualquer um que tenha pisado em uma calçada quente em um parque sombreado, não será surpresa que as árvores (e arbustos) tenham um grande efeito de resfriamento nas cidades.
Nosso estudo publicado hoje na Nature Climate Change descobriram que a mudança climática colocará 90–100% das árvores e arbustos plantados nas capitais australianas em risco até 2050. Sem ação, dois terços das árvores e arbustos nas cidades do mundo estarão em risco potencial de mudança climática.

O aumento da temperatura da cidade significa que suas árvores estão se tornando mais importantes do que nunca. Mais do que apenas guarda-sóis, a magia natural do ar condicionado das árvores acontece quando a água sobe do solo através de suas raízes e evapora de suas folhas para o ar.

Mas como as próprias árvores vão lidar com as mudanças climáticas à medida que as condições vão além de seus limites naturais de tolerância para altas temperaturas ou falta de água? Nossa equipe de cientistas da Austrália e da França examinou os impactos das mudanças de temperatura e precipitação projetadas para as próximas décadas em 3.129 espécies de árvores e arbustos plantadas em 164 cidades em 78 países.

Cerca de metade dessas espécies urbanas de árvores e arbustos já estão enfrentando condições climáticas além de seus limites naturais de tolerância.

Essas descobertas parecem sombrias – mas continue lendo. Também identificamos medidas que as pessoas podem tomar para ajudar suas árvores locais a sobreviver, prosperar e continuar esfriando.

Os riscos na Austrália são maiores

Na Austrália, a redução das chuvas será o estresse mais comum nas árvores urbanas, mas o aumento das temperaturas também será um fator importante, especialmente em Darwin.

Em 2050, a proporção de espécies de árvores urbanas que podem estar em risco de aumentos de temperatura projetados nas cidades australianas é muito alta. Entre as principais cidades com estoques de plantações urbanas, aquelas com altas porcentagens de risco incluem:Cairns 82%, Melbourne 93%, Perth 95%, Hobart 95%, Sydney 96%, Canberra 98% e Darwin 100%.

Espécies nativas comuns, incluindo goma de maná, goma de pântano, caixa amarela, hortelã-pimenta de folhas estreitas, pau-preto e caixa de arbustos, e espécies introduzidas muito apreciadas, como jacarandá, carvalhos, olmos, choupos e bétulas prateadas, estão entre as árvores que poderiam estar em risco na Austrália.

Por em risco, queremos dizer que essas espécies podem estar passando por condições climáticas estressantes que podem afetar sua saúde e desempenho. No entanto, poderíamos amortecer o risco para essas espécies fornecendo água ou criando outras condições microclimáticas. Além disso, as árvores urbanas podem apresentar plasticidade em características que governam a sobrevivência, o crescimento e a tolerância ambiental, o que pode ajudá-las a se adaptar às condições ambientais locais.

Mais de 1.000 espécies de árvores em risco globalmente

Em todo o mundo, encontramos espécies comuns de ameixas, carvalhos, bordos, choupos, olmos, pinheiros, tílias, acácias, eucaliptos e castanheiros estão entre as mais de 1.000 espécies que foram sinalizadas em risco devido às mudanças climáticas na maioria das cidades onde ocorrem.

Ainda mais preocupante, o número de espécies afetadas e a escala dos impactos aumentarão acentuadamente até 2050, à medida que as temperaturas aumentarem. Essas tendências colocam em risco a saúde e a longevidade das florestas urbanas e os benefícios que elas proporcionam à sociedade.

As Nações Unidas prevêem que a população mundial crescerá para cerca de 8,5 bilhões até 2030, com mais da metade dessas pessoas vivendo em cidades. A mudança climática vai aquecer ainda mais as ilhas de calor urbanas criadas por milhões de pessoas, veículos e indústrias gerando calor que é retido entre edifícios e outras infraestruturas.

As árvores urbanas têm um papel vital a desempenhar para manter as cidades habitáveis. À medida que resfriam o ambiente, reduzem o uso de eletricidade para ar condicionado, ao mesmo tempo que absorvem dióxido de carbono, purificam o ar, reduzem o ruído da cidade e proporcionam habitat para a vida selvagem. Eles também são inerentemente belos, seres vivos que sustentam grande parte da biodiversidade da Terra.

Estar perto de seu verde natural também melhora nossa saúde mental e bem-estar. As árvores nos ajudaram em tempos estressantes, como pandemias.

No entanto, quando as condições climáticas excedem a tolerância natural das árvores, isso pode não apenas levar a uma saúde ruim da árvore e ao crescimento limitado, mas também pode reduzir seu efeito de resfriamento e, eventualmente, levar à morte das árvores. Durante a seca ou estresse térmico, as árvores podem parar de liberar vapor de água de suas folhas ou perder as folhas para reduzir os danos nos tecidos. Isso significa que, no momento em que mais precisamos do ar condicionado natural, é mais provável que eles se desliguem.

O que podemos fazer para proteger nossas árvores?

Aumentar o número de árvores e arbustos em nossas cidades, coletivamente chamadas de florestas urbanas, é uma estratégia-chave de adaptação às mudanças climáticas e de habitabilidade que está sendo usada em todo o mundo. Até agora, porém, havia pouca informação disponível sobre se as condições climáticas atuais excedem ou não o que as florestas urbanas podem suportar, ou como essas condições se comparam às mudanças projetadas na temperatura e precipitação (seca, chuva e neve) em todo o mundo.

Nosso estudo fornece orientação aos gestores florestais urbanos em 164 cidades sobre quais espécies podem estar em risco e devem ser monitoradas. Também identifica quais espécies provavelmente serão resilientes às mudanças climáticas e, portanto, adequadas para plantios futuros.

As pessoas podem ajudar as florestas urbanas a sobreviver e continuar fornecendo seus muitos benefícios de algumas maneiras simples:

1. A redução da chuva e a umidade do solo são uma grande ameaça para muitas espécies, então você pode ajudar a chuva a penetrar no solo para garantir que a água preciosa não seja desperdiçada pelo ralo. gotejamento alimenta o jardim (isso também ajuda o seu riacho local).
2. Plante ainda mais árvores e arbustos, o que ajuda a manter a temperatura da cidade confortável para eles e para nós. Peça conselhos ao conselho local ou aos horticultores sobre espécies resistentes ao clima adequadas para sua área.
3. Deixe árvores e arbustos no lugar — pense duas vezes antes de cortar árvores e arbustos, pois eles estão proporcionando mais benefícios do que você imagina.

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Mudanças climáticas:uma ameaça às árvores urbanas

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.