Com o tempo, a água coletada atrás das barragens liberará maiores quantidades de metano, um gás de efeito estufa com efeitos ainda piores do que o dióxido de carbono, de acordo com um estudo recente.
Enquanto pesquisas anteriores estabeleceram reservatórios como fontes significativas de gases de efeito estufa, incluindo metano, este estudo, publicado na Nature Geoscience , é a primeira análise em escala global das tendências dessas emissões. Os pesquisadores analisaram dados e projeções de 9.000 reservatórios em cinco continentes para avaliar seu impacto climático de 1900 a 2060. Eles descobriram que, embora as emissões de dióxido de carbono estejam diminuindo, as emissões de metano aumentaram e, sem medidas de mitigação, provavelmente continuarão a aumentar.

“Em uma base por massa, o metano tem um impacto muito mais forte no clima do que o dióxido de carbono”, disse John Harrison, professor da Escola de Meio Ambiente da WSU em Vancouver e coautor do estudo. "O balanço de gases de efeito estufa emitidos por esses sistemas está mudando de dióxido de carbono para metano. Isso significa que, embora a quantidade total de gás carbônico esteja diminuindo, o impacto climático líquido dos reservatórios está aumentando."

Enquanto o metano permanece na atmosfera por um tempo mais curto do que o dióxido de carbono, ele retém a radiação infravermelha de forma mais eficaz. Ao longo de uma escala de tempo de 100 anos, o metano é aproximadamente 34 vezes mais eficaz que o dióxido de carbono no aquecimento da atmosfera, disse Harrison.

O estudo mostrou que as emissões totais de gases de efeito estufa geradas pelos reservatórios atingiram um pico em 1987 em relação ao período de construção das grandes barragens. Essas emissões foram dominadas pelo dióxido de carbono e, apesar desse declínio geral, o aumento do metano representa um grande problema.

A construção e operação de barragens hidrelétricas exigem a criação de reservatórios inundando a área a montante, o que causa a formação de gases de efeito estufa, disse o coautor Yves Prairie, professor da Universidade de Quebec em Montreal.

"A inundação de matéria orgânica leva à sua decomposição muito rapidamente", disse Prairie. "É por isso que observamos uma grande liberação de dióxido de carbono durante os primeiros 20 anos após a construção de uma barragem."

Tanto o metano quanto o dióxido de carbono são produzidos pela decomposição da matéria orgânica na água do reservatório, mas o metano também é produzido por bactérias que se acumulam ao longo dos anos no ecossistema dos reservatórios – e prosperam em águas profundas e sedimentos sem oxigênio. Assim, o metano continua a ser produzido por reservatórios muito depois de construídos.

Globalmente, os reservatórios representaram cerca de 6% do total de emissões de metano causadas pelo homem na década de 2000 e devem crescer até 8%.

A boa notícia é que existe pelo menos uma maneira de diminuir essas emissões, disseram os pesquisadores. O metano é frequentemente concentrado em águas profundas, e uma das principais formas de emissão é através da desgaseificação, quando a água é puxada das profundezas do reservatório e passa por turbinas ou vertedouros. A turbulência e o fluxo no rio abaixo permitem que o metano supersaturado entre em contato com a atmosfera, onde pode ser emitido muito rapidamente.

No entanto, os gestores podem alterar a profundidade de retirada de água dos reservatórios e potencialmente reduzir essas emissões. Um estudo em uma represa da Malásia descobriu que variar a retirada poderia reduzir esse caminho de emissão em até 90%.

Mais pesquisas são necessárias para entender os caminhos para a liberação de metano dos reservatórios, e Harrison está liderando um projeto que se concentra nas interações entre o gerenciamento da água e as propriedades do ecossistema nos reservatórios. Uma equipe de pesquisa da WSU também está analisando especificamente essas interações nos reservatórios do Noroeste do Pacífico nos próximos quatro anos.

“Qualquer coisa que possamos fazer para reduzir as emissões de metano de qualquer setor ajudará, e há uma oportunidade de gerenciar melhor os reservatórios para ajudar a atingir esse objetivo maior de reduzir os gases de efeito estufa”, disse Harrison. + Explorar mais

Emissões de gases de efeito estufa dos reservatórios acima do esperado anteriormente