Globalmente, os humanos usam cerca de 4 trilhões de metros cúbicos de água doce a cada ano para tudo, desde irrigação de plantações até refrigeração de equipamentos de fabricação e geração de eletricidade. Em um estudo recente publicado no Earth's Future , Kåresdotter et ai. modelou como nossa demanda insaciável por água afeta quatro variáveis ​​hidrológicas:escoamento superficial, evapotranspiração, umidade do solo e armazenamento total de água.
Os pesquisadores consideraram o uso humano da água em oito objetos e processos:transferências entre bacias (sistemas que movimentam a água entre bacias hidrográficas), barragens, reservatórios, superfícies impermeáveis ​​como estradas, demanda de água doméstica e industrial, demanda de água pecuária, agricultura irrigada e água "mineração" (extração de águas subterrâneas para irrigação). Eles descobriram que esses oito fatores alteram todas as quatro variáveis ​​hidrológicas, mas diferentes áreas do mundo experimentam diferentes direções e magnitudes de mudança.

Em regiões tropicais e temperadas, por exemplo, a atividade humana aumenta o escoamento de água e a evapotranspiração, levando os pesquisadores a concluir que os humanos influenciam drasticamente a quantidade de água armazenada na Terra nessas regiões. Por outro lado, os seres humanos têm um impacto relativamente pequeno nos ciclos hidrológicos em áreas secas como a África Central e Ocidental. Os pesquisadores concluem que, embora a atividade humana aumente um pouco o armazenamento de água superficial em muitas partes do mundo – uma descoberta em desacordo com alguns trabalhos anteriores – essa atividade está diminuindo o armazenamento global de água global, com as maiores diminuições ocorrendo em regiões tropicais.

Níveis populacionais e barragens emergiram no estudo como dois fatores com grande influência na hidrologia. Nem todas as barragens afetaram os mesmos parâmetros hidrológicos, no entanto. Os pesquisadores descobriram que as barragens hidrelétricas aumentam principalmente o armazenamento total de água da Terra, enquanto as barragens de irrigação aumentam principalmente a umidade do solo.

O trabalho vem com uma ressalva:os autores assumiram que o clima permaneceria o mesmo se as influências humanas fossem removidas, possivelmente explicando a discrepância entre seus resultados e outros. Trabalhos futuros poderiam avaliar a validade dessa suposição e talvez incorporar a variação climática induzida pelo homem em modelos. Os pesquisadores dizem que esperam que seu trabalho forneça um passo em direção ao planejamento sustentável da gestão da água. + Explorar mais

A extração de águas subterrâneas afeta o processo hidrológico na região de Pequim-Tianjin-Hebei, no norte da China

Esta história é republicada por cortesia da Eos, organizada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.