p Em 1 ° de setembro, 1859, o astrônomo solar Richard Carrington testemunhou manchas solares que brilharam repentina e brevemente antes de desaparecerem. Pouco antes do amanhecer do dia seguinte, auroras eclodiram na maior parte da Terra, alcançando o sul até o Caribe e o Havaí, enquanto as luzes do sul foram vistas ao norte até o Chile. O evento produziu não apenas um show de luz visível em áreas onde normalmente não aparecem, mas também deixou os sistemas telegráficos em todo o mundo confusos. p Dado o estado da tecnologia durante a época de Carrington, o impacto de uma tempestade geomagnética foi limitado a interrupções do serviço telegráfico. Se algo semelhante aconteceu hoje, a infra-estrutura tecnológica mundial pode ser paralisada. Eventos climáticos espaciais extremos, como tempestades geomagnéticas, são mais perturbadores agora do que no passado. Isso se deve à nossa maior dependência de sistemas técnicos que podem ser afetados por correntes elétricas e partículas energéticas altas na atmosfera terrestre.

p A ameaça do clima espacial

p Podemos pensar no espaço como um silêncio, vazio vazio e o sol apenas como uma fonte distante de luz e calor. Isto não é necessariamente verdade. O sol e a Terra estão conectados de forma mais complexa, maneiras íntimas e às vezes perigosas.

p As manchas solares são fenômenos temporários na fotosfera do sol que parecem mais escuros do que as áreas circundantes. As manchas solares podem mudar continuamente e durar apenas algumas horas ou dias; ou mesmo meses para os grupos mais intensos. Há muito se sabe que o número total de manchas solares varia com uma repetição de aproximadamente 11 anos, conhecida como ciclo solar. O pico da atividade das manchas solares é conhecido como máximo solar e a calmaria é conhecida como mínimo solar.

p Indicando intensa atividade magnética, manchas solares acompanham fenômenos secundários, como explosões de radiação eletromagnética (flares) e ejeções de massa coronal (CME) - que são erupções repentinas de material - acompanhadas por partículas energéticas solares (SEPs). Uma explosão solar é uma liberação repentina de energia do sol, enquanto um CME dispara plasma quente do sol para o espaço.

p Os mecanismos precisos que acionam flares e CMEs ainda estão sendo debatidos, mas quanto maior o grupo de manchas solares, a atividade solar mais intensa tende a ser. O sol continuamente ejeta elétrons de alta energia, prótons e outros núcleos que bombardeiam a Terra. As erupções solares e CMEs enviam enormes quantidades de energia e partículas carregadas colidindo com a atmosfera superior da Terra, onde podem causar tempestades geomagnéticas.

p Partículas carregadas durante tempestades geomagnéticas causam distúrbios no campo magnético da Terra, gerando efeitos nos sistemas elétricos. Tempestades geomagnéticas produzem inúmeros efeitos, como interrupções de tensão levando a quedas de energia; mudanças na tensão do solo que aumentam a corrosão em oleodutos; interrupção no satélite, redes de comunicações de rádio e celular; exposição a níveis elevados de radiação; e reduções em voos com rotas polares.

p Em geral, o campo magnético da Terra protege os humanos da barreira de radiação que vem do sol. Contudo, o campo magnético da Terra é mais fraco em qualquer um dos pólos e, portanto, algumas partículas de entram na atmosfera da Terra por meio de tempestades geomagnéticas.

p Efeitos do clima solar

p Os impactos econômicos adversos da atividade solar na rede elétrica da América do Norte foram bem documentados. Por exemplo, quatro por cento dos distúrbios de energia entre 1992 e 2010 relatados ao Departamento de Energia dos EUA são atribuíveis à forte atividade geomagnética.

p Já faz algum tempo que estou trabalhando nos efeitos econômicos da mudança climática e pensei:"E o sol?"

p Interessantemente, enquanto o estudo do clima espacial é um campo em rápido crescimento, o trabalho acadêmico para avaliar seus impactos sociais e econômicos gerais parece estar em sua infância.

p Atualmente estou trabalhando com um de meus ex-alunos de pós-graduação, Zichun Zhao, sobre os impactos econômicos do clima espacial. Nossa medida proxy da atividade solar é o número de manchas solares produzidas pelo sol em um determinado momento e, felizmente, esses dados estão disponíveis publicamente.

p Em nossa análise empírica, descobrimos que o Produto Interno Bruto (PIB) dos 34 países membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico diminui à medida que a atividade solar aumenta. Na média, O PIB diminui pelo menos 0,06 por cento para cada aumento de um por cento na atividade solar.

p Descobrimos que os efeitos econômicos negativos das tempestades geomagnéticas são mais significativos nas latitudes do norte. Contudo, os efeitos das tempestades geomagnéticas não se restringem a altas latitudes e foram documentados no Reino Unido, Finlândia, Suécia, Espanha, os EUA., Canadá, África do Sul, Japão, China e Brasil.

p Nossos resultados empíricos indicam que os danos causados ​​por tempestades geomagnéticas são muito maiores nos setores de informação e comunicação. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.