O ano era 1987, e o escudo da Terra contra a gigante reação termonuclear no céu estava falhando.
Produtos químicos feitos pelo homem em latas de aerossol e refrigeração estavam consumindo uma fina camada protetora de gás atmosférico chamado ozônio, e grandes doses de radiação do sol estavam vazando. Os cientistas alertaram para um ponto fraco perigoso sobre a Antártida - o "buraco de ozônio" - e um futuro terrível.

A menos que os 5 bilhões de pessoas do mundo ajam coletivamente, eles disseram, o buraco cresceria e novos se formariam em latitudes mais altas e vagariam pelo planeta. As taxas de câncer de pele e cegueira aumentariam, e a vida vegetal e animal sofreria danos imprevisíveis.

Mas esse destino foi evitado. Em setembro de 1987, os Estados Unidos e dezenas de nações importantes assinaram o Protocolo de Montreal, um acordo vinculativo para eliminar gradualmente as substâncias que destroem a camada de ozônio, particularmente os clorofluorcarbonos (CFCs) e os halons. Três décadas depois, as emissões das substâncias caíram mais de 99%, sua presença na atmosfera caiu pela metade e o buraco na camada de ozônio está a caminho de se curar completamente até 2070.

"Atingimos um marco crítico", disse Stephanie Haysmith, oficial de comunicações do Secretariado de Ozônio das Nações Unidas. "Estamos no caminho certo."

Mas enquanto o risco de ozônio diminuiu, outra ameaça global aumentou:a mudança climática causada pelo homem. Especialistas dizem que o desafio é mais complexo e mais urgente do que a destruição da camada de ozônio e leva à necessidade de aprender com o Protocolo de Montreal e repetir seu sucesso.

E, ao contrário do ozônio, a humanidade está "indo na direção errada" em relação ao clima, alertou um relatório das Nações Unidas neste mês. Em 2021, o dióxido de carbono, o gás de efeito estufa mais problemático, atingiu sua maior concentração na atmosfera em pelo menos 3 milhões de anos.

A humanidade agora tem menos de 30 anos até 2050, quando a ONU alerta que o mundo deve atingir o "zero líquido", um ponto de equilíbrio onde quaisquer gases de efeito estufa emitidos na atmosfera são compensados ​​por métodos para removê-los.

Caso contrário, os riscos de desastres naturais devastadores aumentarão além da taxa já acelerada que estão atingindo agora, transformando o planeta em um menos hospitaleiro para a vida humana.

Susan Solomon, química atmosférica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que estudou tanto a perda de ozônio quanto as mudanças climáticas, viu o mundo enfrentar uma grande ameaça. Agora ela se pergunta, o que aprendemos sobre como fazer isso de novo?

"Evitamos uma catástrofe global. É realmente uma grande conquista." disse Salomão. "Como fizemos isso?"

Lições aprendidas

Haysmith, cujo escritório na ONU administra e aplica o Protocolo de Montreal em todo o mundo, diz que houve uma chave inicial para seu sucesso:os formuladores de políticas ouviram os cientistas. Então eles agiram.

"Houve uma tomada de decisão sólida e baseada na ciência, seguida de uma implementação política sólida", disse Haysmith.

Nos EUA, o Congresso ratificou o Protocolo de Montreal e em 1990 aprovou emendas de ozônio à Lei do Ar Limpo. A Agência de Proteção Ambiental lançou uma série de regulamentos e eliminou os CFCs.

Internacionalmente, países importantes como Alemanha e Reino Unido adotaram medidas semelhantes, disse Michael Oppenheimer, professor de geociências e assuntos internacionais da Universidade de Princeton. E, crucialmente, essas nações ricas forneceram financiamento para as nações em desenvolvimento eliminarem gradualmente o uso de produtos químicos que destroem a camada de ozônio.

"Países como Índia e China não viram nenhum benefício em entrar no negócio" de fazer produtos químicos nocivos, disse Oppenheimer. "Especialmente com esta configuração de fundos."

Por fim, o protocolo equilibrou "cenouras" com "paus" — medidas para levar os países à conformidade.

Se um país não cumprir seus compromissos de redução sob o protocolo, primeiro ele terá a chance de retornar ao cumprimento e poderá receber assistência financeira ou técnica adicional. Mas se continuar a emitir as substâncias, corre o risco de perder a ajuda financeira e pode enfrentar proibições de importações que sustentam suas emissões.

As nações podem até ser suspensas do tratado. Mas essa penalidade nunca foi aplicada, de acordo com Liazzat Rabbiosi, oficial de conformidade da Secretaria de Ozônio da ONU.

Especialistas dizem que essas medidas contrastam fortemente com os desenvolvimentos sobre as mudanças climáticas.

Em 1997, a comunidade internacional se reuniu no Japão para assinar o Protocolo de Kyoto, um tratado semelhante que visa diminuir as emissões de gases de efeito estufa. Mas havia diferenças importantes, dizem os especialistas. Os mecanismos de aplicação eram mais fracos. Algumas nações, principalmente os Estados Unidos, nunca aderiram. O então presidente Bill Clinton assinou o acordo, mas o Senado sinalizou desaprovação e o protocolo nunca foi submetido à ratificação.

Os resultados foram instáveis ​​mesmo para os países que assinaram. As emissões globais de gases de efeito estufa continuaram a aumentar. A comunidade internacional tentou uma nova abordagem ao ratificar o Acordo de Paris em 2015, mas isso também teve problemas.

Nos EUA, os esforços da EPA para regular as emissões de gases de efeito estufa foram contestados com sucesso nos tribunais, e o Congresso não conseguiu aprovar uma legislação significativa até a Lei de Redução da Inflação, que afeta o clima, este ano.

Enquanto isso, a China se tornou o maior emissor mundial de gases de efeito estufa, em grande parte devido ao uso intenso de carvão. E a Europa, líder mundial até o momento, corre o risco de retroceder em meio a uma crise de energia estimulada pela invasão da Ucrânia pela Rússia e choques de mercado relacionados ao COVID-19, dizem especialistas.

O impulso principal está crescendo?

No entanto, a esperança permanece.

Para resolver qualquer desafio ambiental, disse Solomon, ele deve atender aos "Três P's":é facilmente perceptível, os riscos são pessoais e as soluções são práticas?

Quando o mundo enfrentou o buraco na camada de ozônio, a resposta para cada pergunta foi sim, disse Solomon. A maioria das pessoas entende de queimaduras solares, e muitas temem desenvolver câncer de pele ou catarata por exposição excessiva. Além disso, grande parte da solução era tão simples quanto trocar de desodorantes.

"Foi uma coisa incrivelmente prática que as pessoas fizeram, da qual o público americano deveria se orgulhar", disse Solomon. "Paramos de comprar novas latas de spray para cabelo e desodorante para axilas e mudamos para roll-on. O que poderia ser mais fácil do que isso?"

A preocupação pública com o buraco na camada de ozônio também foi fundamental para motivar os reguladores e a indústria a mudar, disse Solomon. Substitutos químicos acessíveis para substâncias que destroem a camada de ozônio foram desenvolvidos, acelerando ainda mais as soluções.

A mudança climática tem sido mais desafiadora. Pode ser difícil para os humanos perceberem como as mudanças climáticas amplificam os fenômenos climáticos que ocorrem naturalmente, o que também significa que é difícil entender como isso os afeta pessoalmente.

"Somos muito bons em combater crises quentes", disse Solomon. "Mas somos ruins em problemas que são lentos, mas muito sérios."

As soluções para as mudanças climáticas não vêm tão facilmente. Onde a maioria das substâncias que consomem ozônio foi usada em apenas alguns setores, praticamente toda a economia mundial é construída em torno de combustíveis fósseis.

Mas Solomon sente que as marés estão mudando.

À medida que mais americanos são afetados por climas extremos e desastres globais atingem nações ricas e em desenvolvimento, pesquisas mostram que a preocupação com as mudanças climáticas está aumentando. O ativismo está crescendo junto, particularmente entre as gerações mais jovens que herdarão a Terra pós-2050 e estão começando a ganhar poder econômico e profissional.

E talvez ainda mais importante, as soluções estão se tornando atingíveis. Quedas rápidas nos custos da energia solar a tornaram a fonte de energia mais econômica disponível nos Estados Unidos. A adoção de tecnologias como carros elétricos parece estar atingindo pontos de inflexão.

A escolha do consumidor é importante, disse Oppenheimer. Assim como os americanos trocaram os desodorantes para curar a atmosfera, eles podem combater as mudanças climáticas escolhendo produtos sustentáveis ​​com menos emissões de carbono.

Mas essa escolha do consumidor tem seus limites, principalmente quando as soluções custam mais. É aí que Oppenheimer acredita que a intervenção do governo é essencial para pesquisar novas soluções, reduzir seus custos e exigir que as indústrias as adotem.

"A indústria, quando tem um incentivo como a ameaça de regulamentação, é bem capaz de produzir o que precisamos", disse.

Desenvolvendo os sucessos

A luta da humanidade contra o buraco na camada de ozônio já está rendendo dividendos diretos às mudanças climáticas.

Curar o ozônio e prevenir um aumento na radiação UV evitou um aquecimento global substancial até o momento, dizem os cientistas, um benefício que pode se estender para 2,5 graus até o final do século. Isso deu à humanidade a chance de limitar o aquecimento global abaixo de 1,5 graus, um limiar crucial para manter o planeta hospitaleiro.

Até mesmo uma rede global de equipamentos de monitoramento climático estabelecida para medir o ozônio está se mostrando útil, de acordo com Gerald Nedoluha, físico pesquisador do Laboratório de Pesquisa Naval.

"Todos esses instrumentos criados para monitorar a destruição do ozônio estão sendo usados ​​para detectar as mudanças climáticas", disse Nedoluha.

Os dados produzidos pelas máquinas mostram potencial. Demorou anos após a assinatura do Protocolo de Montreal para que as concentrações atmosféricas de CFCs atingissem o pico, mas depois caíram rapidamente.

De maneira semelhante, os dados mostram a humanidade achatando suas emissões anuais de dióxido de carbono nos últimos anos, após um século de ascensão principalmente meteórica. Embora a quantidade total na atmosfera permaneça tão alta como sempre, a possibilidade de uma desaceleração semelhante permanece nas cartas, desde que os humanos resolvam fazê-lo.

"Você não pode dizer que as pessoas não podem mudar o sistema", disse Solomon. "Mas tem que ser alimentado pela demanda do público." + Explorar mais

Cientistas desenvolvem novo método para avaliar a recuperação da camada de ozônio

(c) 2022 EUA Hoje

Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.