O furacão Ian se intensificou na quarta-feira, chegando à categoria catastrófica 5, quando seus fortes ventos começaram a atingir o estado norte-americano da Flórida, com meteorologistas alertando sobre tempestades com risco de vida depois de deixar milhões sem energia em Cuba.
Ordens de evacuação obrigatória foram emitidas em uma dúzia de condados costeiros da Flórida, com evacuação voluntária recomendada em vários outros, de acordo com autoridades de emergência do estado, enquanto se preparavam para uma tempestade potencialmente histórica.

Em um comunicado antes do amanhecer, o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) disse que "Ian se fortaleceu em um furacão de categoria 4 extremamente perigoso", alertando mais tarde sobre "tempestades catastróficas, ventos e inundações".

Às 7:00 am (1100 GMT) ele disse que "os dados de uma aeronave Hurricane Hunter indicam que os ventos máximos sustentados aumentaram para quase 155 milhas (250 quilômetros) por hora" - um pouco abaixo da Categoria 5, a categoria mais forte no Saffir- Escala Simpson.

"Este vai ser um dia desagradável, desagradável, dois dias", disse o governador Ron DeSantis na quarta-feira, ao alertar os moradores sobre um "trecho difícil" à frente para a Flórida.

"Pode chegar à terra como uma categoria 5, mas claramente este é um grande furacão muito poderoso que terá grandes impactos, tanto no sudoeste da Flórida, mas à medida que continua a operar no estado".

O NHC, por sua vez, disse que Ian estava "se intensificando rapidamente", enquanto as condições ao longo da costa da Flórida estavam "se deteriorando rapidamente".

Ventos com força de tempestade tropical já estavam atingindo as Florida Keys, já que a tempestade deveria atingir a costa na quarta-feira perto de Fort Myers e Port Charlotte, ao longo da costa oeste do estado, antes de se mover pelo centro da Flórida e emergir no Oceano Atlântico na quinta-feira.

Com até dois pés (61 centímetros) de chuva prevista para cair em partes do chamado Estado do Sol, e uma tempestade que pode atingir níveis devastadores de 12 a 16 pés (3,6 a 4,9 metros) acima do solo, as autoridades alertaram de condições catastróficas.

"Esta é uma situação de risco de vida", alertou o NHC.

DeSantis disse na terça-feira à noite que já havia pelo menos dois "tornados indicados por radar" no estado e alertou aqueles em áreas projetadas para serem mais atingidas que seu "tempo de evacuação está chegando ao fim".

Os apelos para atender aos avisos de evacuação foram ecoados pelo presidente dos EUA, Joe Biden, que disse anteriormente que Ian "poderia ser um furacão muito grave, com risco de vida e devastador em seu impacto".

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que Biden conversou com DeSantis – um potencial candidato às eleições de 2024 – na noite de terça-feira para discutir os preparativos para a tempestade.

Apagão generalizado

Ian mergulhou toda Cuba na escuridão na terça-feira depois de atacar o oeste do país como categoria 3 por mais de cinco horas antes de voltar para o Golfo do México, disse o instituto meteorológico Insmet.

A tempestade danificou a rede de energia de Cuba e deixou a ilha "sem serviço elétrico", disse a empresa estatal de eletricidade Union Electrica.

Apenas as poucas pessoas com geradores a gasolina tinham acesso à eletricidade na ilha de mais de 11 milhões de pessoas. Outros tiveram que se contentar com lanternas ou velas em casa e iluminaram o caminho com telefones celulares enquanto caminhavam pelas ruas.

Na cidade de Pinar del Rio, no oeste, imagens da AFP mostraram linhas de energia derrubadas, ruas inundadas e telhados danificados.

"Desolação e destruição. São horas aterrorizantes. Nada é deixado aqui", disse um morador de 70 anos da cidade em um post de mídia social de seu filho jornalista, Lázaro Manuel Alonso.

Cerca de 40.000 pessoas foram evacuadas na província de Pinar del Rio, que sofreu o impacto da tempestade, disseram autoridades locais.

Moradores cubanos descreveram "destruição" e postaram imagens nas redes sociais de ruas inundadas e árvores derrubadas.

Pelo menos duas pessoas morreram na província de Pinar del Rio, informou a mídia estatal cubana.

Em Consolacion del Sur, a sudoeste de Havana, Caridad Fernandez, de 65 anos, disse que seu telhado foi seriamente danificado e a água entrou pela porta da frente.

"Tudo o que temos está danificado", disse ela. "Mas vamos superar isso, vamos seguir em frente."

'Vida e morte'

Nos EUA, o Pentágono disse que 3.200 guardas nacionais foram convocados na Flórida, com outros 1.800 a caminho.

Autoridades em vários municípios estavam distribuindo sacos de areia para ajudar os moradores a proteger suas casas das inundações.

O Aeroporto Internacional de Tampa suspendeu as operações a partir de terça-feira às 17h.

A NASA, na costa leste do estado, também tomou precauções, colocando seu enorme foguete lunar em um cabide de armazenamento para proteção.

Como DeSantis, a administradora da FEMA, Deanne Criswell, destacou o perigo da maré de tempestade, dizendo que era a "maior preocupação" da agência.

"Se as pessoas forem instruídas a evacuar por suas autoridades locais, por favor, ouça-as. A decisão que você escolher pode ser a diferença entre a vida e a morte", disse ela. + Explorar mais

Furacão Ian se fortalece para a categoria 4 à medida que se aproxima da Flórida

© 2022 AFP