A queima – queima de gás natural indesejado de poços de petróleo e gás – libera cinco vezes mais do potente metano do gás de efeito estufa na atmosfera nos Estados Unidos do que se supunha anteriormente, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira.
O resultado é um impacto muito maior nas mudanças climáticas, com o potencial de aquecimento entre a eficácia declarada e a real da queima nos Estados Unidos equivalente a colocar mais 2,9 milhões de carros nas estradas a cada ano, disse o artigo da Science.

Uma equipe liderada por Genevieve Plant, da Universidade de Michigan, realizou amostragem aérea na Bacia do Permiano e Eagle Ford Shale, no Texas, bem como na Formação Bakken, que abrange Dakota do Norte e Montana. Estes juntos respondem por 80 por cento da queima dos EUA.

“Empregamos um pequeno avião equipado com sensores altamente sensíveis para medir as concentrações de metano e dióxido de carbono diretamente a favor do vento das chaminés”, disse Plant à AFP.

“Ao longo de nossa pesquisa aérea, amostramos cerca de 300 pilhas de flare distintas nas regiões de maior queima nos EUA”.

A indústria de combustível fóssil e o governo dos Estados Unidos trabalham no pressuposto de que as chamas permanecem acesas e destroem o metano, o componente predominante do gás natural, com 98% de eficiência.

Mas, de acordo com o estudo, uma combinação de chamas apagadas e algumas que queimavam de forma altamente ineficiente significava que, em média, as chamas destruíram apenas 91,1% do metano.

Isso implica que as emissões de metano da queima nos Estados Unidos, que estão entre os cinco principais países em atividade de queima, são cinco vezes maiores do que o relatado oficialmente atualmente.

Impactos na saúde

Aprofundando os números, a equipe descobriu que a maioria dos flares realmente opera com 98% de eficiência.

Mas um número modesto de flares com defeito opera com eficiência tão baixa quanto 60%, e 3-5% dos flares estão apagados – liberando diretamente gás não queimado na atmosfera.

A queima é uma atividade inerentemente desperdiçadora, pois o gás natural associado à extração de petróleo pode ser usado para fins produtivos.

A quantidade de gás que é atualmente queimada a cada ano – cerca de 144 bilhões de metros cúbicos – poderia abastecer toda a África Subsaariana, de acordo com o Banco Mundial.

O gás é queimado por várias razões. Às vezes é feito por segurança, já que o processo de extração lida com altas pressões que podem causar explosões.

Outras vezes pode ser econômico – quando, por exemplo, o alvo é o petróleo e o gás associado não é considerado digno de ser colocado no mercado.

"A partir de conversas anedóticas com especialistas do setor, uma possível razão pela qual os flares podem estar apagados é devido a eventos de vento forte e, em seguida, os flares permanecem apagados até serem notados pelo operador se os sistemas de reacendimento não estiverem instalados ou não estiverem funcionando", disse Plant.

A equipe sugeriu uma série de soluções, sendo a principal delas:reduzir o volume total da atividade de queima, aumentar a eficiência da queima e reduzir o número de chamas apagadas.

Soluções tecnológicas também podem ser implantadas, como a reinjeção de gás em reservatórios de petróleo, prática comum no Alasca.

"Outras alternativas propostas à queima incluem o uso do gás para alimentar equipamentos no local, bem como armazená-lo, comprimido ou liquefeito, para uso posterior de energia", disse Plant.

Em um comentário relacionado, os autores Riley Duren e Deborah Gordon disseram que as descobertas têm importantes implicações para a saúde de meio milhão de pessoas que vivem dentro de cinco quilômetros (três milhas) das três bacias estudadas.

“As chamas apagadas e parcialmente queimadas têm o potencial de expor as comunidades da linha de frente a um coquetel de co-poluentes que apresentam riscos de impactos agudos e/ou crônicos na saúde”, disseram eles.

O metano é um potente gás de efeito estufa, com mais de 80 vezes o poder de aquecimento do dióxido de carbono nos primeiros 20 anos em que entra na atmosfera – embora o dióxido de carbono tenha maior poder de permanência.

Por causa disso, mais de 120 países assinaram um Compromisso Global de Metano para reduzir as emissões em 30% até 2030. + Explorar mais

A queima permite que mais metano entre na atmosfera do que pensávamos

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