Pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão, relataram que o nitrato acumulado no solo ao longo dos riachos desempenha um papel importante no aumento dos níveis de nitrato na água do córrego quando chove. Suas descobertas, publicadas na revista Biogeosciences , pode ajudar a reduzir a poluição por nitrogênio e melhorar a qualidade da água em corpos d'água a jusante, como lagos e águas próximas à costa.
O nitrato é um nutriente essencial para as plantas e fitoplâncton, mas níveis excessivos de nitrato nos riachos podem prejudicar a qualidade da água, causar eutrofização (enriquecimento excessivo da água por nutrientes) e representar riscos à saúde de animais e humanos. Embora se saiba que os níveis de nitrato nos riachos aumentam quando chove, a razão para isso não é clara.

Existem duas teorias principais de como o nitrato de fluxo aumenta quando chove. De acordo com a primeira teoria, o nitrato na atmosfera se dissolve na água da chuva e cai diretamente nos córregos. Já a segunda teoria é que, quando chove, o nitrato do solo na área que margeia o córrego, conhecido como zona ribeirinha, deságua na água do córrego.

Para investigar ainda mais a fonte do nitrato, uma equipe de pesquisa da Universidade de Nagoya liderada pelo professor Urumu Tsunogai na Escola de Pós-Graduação de Estudos Ambientais, em colaboração com o Centro Asiático de Pesquisa em Poluição do Ar, realizou um estudo para analisar mudanças nas composições isotópicas de nitrogênio e oxigênio no nitrato e o aumento das concentrações de nitrato em um riacho durante tempestades.

Estudos anteriores relataram que as concentrações de nitrato aumentam significativamente durante tempestades nos córregos do alto rio Kajikawa em Niigata, noroeste do Japão. Os pesquisadores coletaram amostras de água da área de captação de Kajikawa, que compreende os córregos da parte superior do rio. Eles usaram um amostrador automático de água para coletar amostras da água do fluxo de captação em intervalos de uma hora por 24 horas durante três tempestades.

Medindo as concentrações e as composições isotópicas de nitrato na água do córrego, o grupo em seguida comparou os resultados com as concentrações e as composições isotópicas de nitrato do solo na zona ribeirinha do córrego. Como resultado, eles descobriram que a maior parte do nitrato veio do solo na zona e não da água da chuva.

"We concluded that the flushing of soil nitrate in the riparian zone into the stream due to the rising of both stream water and groundwater level was primarily responsible for the increase in stream nitrate during the storm event," said Dr. Weitian Ding of Nagoya University, the corresponding author of the study.

The research group also analyzed the impact of atmospheric nitrate on increasing stream nitrate during the storms. Regardless of an increase in precipitation, atmospheric nitrate in stream water remained constant, suggesting that the atmospheric sources of nitrate had a minimal effect.

The researchers also found that the soil nitrate in the riparian zone was produced by soil-dwelling microorganisms. "Microbe-derived nitrate is thought to be accumulated in soil in the riparian zone only in summer and autumn in Japan," explained Professor Tsunogai. "From this perspective, we can predict that the increase of stream nitrate due to rain occurs only in these seasons." Understanding the seasonality of nitrate increases could be an important finding to help ensure safe fresh water. + Explorar mais

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