Apesar de sua reputação como patógenos causadores de doenças, muitas bactérias desempenham um papel vital nos ecossistemas, simplesmente alimentando-se e metabolizando moléculas orgânicas e inorgânicas em seu ambiente. Suas contribuições incluem a liberação de nutrientes armazenados em material orgânico durante a decomposição, decomposição de alimentos no intestino de animais durante a digestão, fixação de nitrogênio no solo pela conversão do gás N <2> 2 em amônia, disponibilizando nutrientes às raízes das plantas no solo e liberando oxigênio na atmosfera. Dois fatores determinam o modo como as bactérias obtêm nutrientes: a capacidade de produzir seus próprios alimentos ou a dependência de consumir moléculas orgânicas pré-formadas e, segundo, o tipo de energia que elas necessitam para que ocorram essas reações químicas.

Heterotróficos e Autotróficos < Dois meios gerais permitem a obtenção de alimentos para todos os organismos, incluindo bactérias: heterotróficos e autotróficos. Os heterotróficos devem consumir material orgânico, como a glicose, de fora da célula para obter energia. Isso ocorre pelo consumo direto de carbono na forma de moléculas de carboidratos. Os autótrofos obtêm nutrientes produzindo os seus próprios materiais orgânicos quando absorvem dióxido de carbono e convertem-no em hidratos de carbono.

Fonte de energia luminosa

As bactérias necessitam de uma fonte de energia externa sob a forma de energia luminosa ou química energia para abastecer seu metabolismo, que é outro fator que determina seu método de alimentação. Fototróficos são bactérias que usam energia luminosa. Tanto os fotoheterotróficos como os fotoautotróficos requerem luz solar. Os fotômetros heterotróficos usam a luz do sol para fornecer energia e consumir compostos orgânicos de seu ambiente como fonte de carbono. Os fotoautotróficos, como as cianobactérias, empregam energia luminosa na forma de luz solar e dióxido de carbono de seu ambiente e os usam para produzir carboidratos através do processo de fotossíntese.

Fonte de energia química

Em vez de luz solar Algumas bactérias dependem de reações com compostos químicos inorgânicos para sua fonte de energia. Bactérias alimentadas por energia química são conhecidas como quimiotróficas. Os quimioheterotróficos usam compostos orgânicos ou inorgânicos como fonte de energia. Como os fotoheterotróficos, eles também devem consumir carboidratos na forma de compostos orgânicos. Os quimioautótrofos usam energia química para produzir carboidratos a partir de dióxido de carbono em um processo chamado quimiossíntese.

Estrutura celular de bactérias

As células bacterianas são ligadas por um envelope celular que consiste em uma membrana citoplasmática interna e uma célula externa parede. A parede celular é rígida e, assim como a parede celular das células das plantas, dá forma às bactérias. Diferentemente das células de plantas, animais, protistas ou fungos, as bactérias não possuem organelas ligadas à membrana ou um núcleo. A falta de organelas impede as bactérias de englobar partículas através da endocitose ou fagocitose, técnicas usadas por células eucarióticas para envolver materiais externos e trazê-los para a célula.

Captação de nutrientes

Bactérias dependem da difusão para se mover moléculas na célula através da membrana citoplasmática. As bactérias também excretam enzimas para dissolver moléculas fora da célula para permitir que elas passem através da membrana via difusão, um processo no qual as moléculas se movem de uma área de maior concentração para uma área de menor concentração. Às vezes, a difusão simples precisa da ajuda de proteínas para permitir que as moléculas passem para dentro da célula, um processo chamado de difusão facilitada. Outro método - transporte ativo - requer energia para transportar moléculas para superar o gradiente de concentração e permitir que as partículas passem pela membrana.