Nemátodes estão à nossa volta, quer você perceba ou não. Os organismos semelhantes a vermes descobriram maneiras de prosperar em todos os ecossistemas da Terra, do fundo escuro do fundo do oceano aos desertos áridos e aos cumes das montanhas geladas. Os milhares de tipos diferentes de nematóides assumem papéis diferentes em nosso planeta. Às vezes, isso funciona bem para os seres humanos, como quando os nematóides que habitam o solo enriquecem o solo ao redor ou o mantêm livre de pragas. Outras vezes, porém, nemátodos parasitas podem se espalhar furtivamente, levando a surtos maciços de doenças potencialmente fatais em plantações, animais e seres humanos.
Os cientistas ainda têm muito a aprender sobre os muitos tipos diferentes de nematóides. Mas um entendimento básico do que sabemos pode ajudá-lo a aprender a evitar nemátodos potencialmente perigosos em locais como o seu jardim e dar-lhe uma apreciação maior por toda a vida do nematóide que o rodeia.
O que é um nemátodo?
Um estudo de biodiversidade animal de 2013 estimou que existem 25.043 espécies de nematóides, tornando-a uma das espécies mais abundantes do planeta. Com tantos tipos diferentes e diversos de espécies sob o mesmo guarda-chuva, pode ser difícil determinar exatamente o que é um nemátodo. Todos eles compartilham algumas características, no entanto.

Por um lado, os nemátodes são frequentemente referidos como lombrigas, uma vez que a maioria possui corpos cilíndricos com extremidades cônicas que os fazem parecer vermes. Eles são bilateralmente simétricos e a maioria possui sistemas digestivos e excretores que decompõem os alimentos e os transformam em enzimas. Muitos são microscópicos e a maioria tem apenas alguns centímetros de comprimento. Mas eles não são todos minúsculos. Um nemátodo parasitário, Placentonema gigantissima, cresceu para mais de 6 metros de comprimento na placenta de seu hospedeiro, uma baleia-esperma. Os nematóides encontraram maneiras de prosperar em um grupo incrivelmente diversificado de habitats através do planeta. São mais comumente encontrados escavando no solo, acima da terra e muito abaixo da superfície do oceano. Os nematóides marinhos são um dos organismos multicelulares mais abundantes que vivem no fundo do oceano, uma área muito fria, escura e pressurizada para a maioria dos animais suportar. Lá, eles desempenham um papel crítico de decomposição no ecossistema do oceano.

Os cientistas também os descobriram em ambientes extremos acima do solo. O minúsculo Halicephalobus mephisto, por exemplo, vive nas profundezas de uma mina de ouro na África do Sul, onde as temperaturas atingem regularmente mais de 100 graus.
Classes de Nematóides
Os biólogos estão constantemente descobrindo novas tipos de nematóides e trabalhando para entender melhor suas características únicas. Por causa disso, não há um acordo completo sobre como exatamente classificar esse grupo incrivelmente diverso e numeroso de organismos.

O filo de lombriga é nematoda. Depois disso, as classes de filo nematoda são divididas em classificações mais específicas. No passado, havia duas classes de nematóides chamados Secernentea e Adenophorea, também conhecidos como Aphasmidia. Um exemplo de Afhasmidia inclui Trichinellidae, a lombriga que vive em carnes mal cozidas e causa a doença Triquinose.

Agora, porém, como os cientistas são capazes de estudar melhor o DNA dos muitos tipos diferentes de nematóides, alguns biólogos acreditam que ter um sistema de classificação mais completo e complexo para as criaturas com base no DNA ribossômico da pequena subunidade, ou SSU rDNA, dos nemátodes. Essas duas classes são Enoplea e Chromadorea.

Enoplea: Geralmente se pensa que existe há mais tempo que o Chromadorea. Eles geralmente têm um esôfago cilíndrico, além de anfíbios (os órgãos sensoriais que lhes permitem responder a estímulos) que são modelados de forma semelhante aos bolsos.
Cromadorea: Acredita-se que tenha evoluído do Eenoplea com excretor um pouco mais complexo. sistemas do que seus colegas da Enoplea. Seus esôfagos são tipicamente mais redondos do que os cilíndricos de Enoplea, e seus anfídeos são mais comuns em forma de fendas ou espirais.
Exemplos perigosos de nematóides na agricultura
Os nematóides são quase insondáveis no solo. Um único punhado de solo pode conter milhares de tipos diferentes de nemátodes, alguns pequenos demais para serem vistos a olho nu e outros grandes o suficiente para ver e sentir contorcer-se ao redor das pontas dos dedos. Outro punhado de solo em uma paisagem totalmente diferente pode produzir milhares de tipos diferentes de vermes.

Enquanto alguns desses nemátodes fazem seus negócios sem prejudicar ninguém, outros são responsáveis pela propagação de doenças de plantas que podem prejudicar culturas inteiras e causam devastação agrícola. Os nematóides microscópicos do nó das raízes parasitárias se espalham facilmente - eles podem ser soprados pelo vento ou anexados a um pássaro que sobrevoa uma cultura vulnerável. Então, eles geralmente atacam a raiz de uma planta, fazendo com que ela murcha e morra lentamente.
Culturas de raízes como batatas e rabanetes, bem como algumas frutas que crescem em pomares, como pêssegos, são altamente vulneráveis. Para manter suas plantas saudáveis, os agricultores devem seguir as regulamentações governamentais sobre fertilizantes e solo livres de nematóides e usar métodos como rotação de culturas, cobertura de culturas e pesticidas para impedir a propagação de nematóides do nó radicular.
Nematóides benéficos para jardins

É claro que nem todas as lombrigas estão destinadas a destruir. Alguns, conhecidos como nematóides entomopatogênicos, ou nematóides benéficos, são grandes adições a jardins e fazendas ao redor do mundo. Alguns trabalham duro para enriquecer o solo ao seu redor. Outros liberam bactérias benéficas capazes de matar pragas nocivas sem prejudicar a vida vegetal ou animal ao seu redor. Muitos agricultores e jardineiros que procuram evitar pesticidas carregados de produtos químicos compram lombrigas benéficas para adicionar às suas culturas como uma opção de pesticida orgânico. Se você é jardineiro em casa, pode estar interessado em adicionar alguns desses nematóides benéficos à sua vegetação:

Heterorhabditis bacteriophora:
Comumente usado em pomares e pastagens abertas, onde é ótimo manter pragas ausentes como besouros, formigas rainhas, carrapatos e gorgulhos.

Steinernema carpocapsae:
Pode sobreviver em um grupo diversificado de climas, incluindo praias oceânicas, desertos e florestas. Útil para afastar pragas, incluindo lagartas, larvas de pulgas, gorgulhos, formigas-soldados e larvas de moscas.
Lombrigas perigosas para animais e humanos

Infelizmente, existem muitos tipos de nematóides que podem causar doenças graves ou até morte em humanos e animais. A doença da lombriga é transmitida através de fezes humanas, mosquitos que transmitem bactérias nematóides, alimentos não lavados e crus ou mal cozidos ou exposição a solo contaminado.

Um dos mais comuns a afetar animais é a dirofilariose, que pode causar tosse, extrema fadiga, problemas respiratórios e, se não tratada, morte. Se você tem um cão ou gato de estimação, provavelmente o seu veterinário recomendará remédios preventivos.

Outras lombrigas podem causar doenças que você provavelmente já ouviu falar, incluindo triquinose, ascaridíase, verme, verme e chicote. A maioria desses nematóides parasitas ataca o intestino e pode causar dor abdominal intensa, sangramento, anemia, diarréia e fraqueza muscular. Às vezes, como é o caso dos vermes Ascaris lumbricoides e lombrigas que causam ascaridíase, os vermes se alimentam diretamente do conteúdo digestivo do intestino de uma pessoa. Algumas pessoas não apresentam sintomas, mas, à medida que a lombriga cresce e se alimenta dos alimentos de que precisam para sobreviver, o hospedeiro pode começar a sentir sintomas de desnutrição.

A maioria das doenças da lombriga é tratável com os cuidados médicos certos mas pode causar problemas generalizados e até morte em áreas subdesenvolvidas do mundo, onde faltam recursos sanitários e médicos.

Esperamos que uma compreensão da vasta gama de nematóides e os papéis que eles desempenham no ecossistema da Terra possam ajudá-lo a evitar os parasitas e colher os benefícios dos úteis no futuro.