A intensidade do Sol refere-se à quantidade de energia solar recebida, ou radiação, que atinge a superfície da Terra. O ângulo em que os raios do sol atingem a Terra determina essa intensidade. O ângulo do sol - e, portanto, a intensidade - varia significativamente, dependendo da localização geográfica de um determinado ponto, a época do ano e a hora do dia.
Ângulo de incidência
O ângulo formado por Os raios de luz solar que atingem a Terra são tecnicamente conhecidos como o ângulo de incidência. Os raios que atingem a superfície do planeta diretamente acima da cabeça - isto é, em um ângulo de 90 graus medido a partir do horizonte - são os mais intensos. Na maioria das vezes e locais, o sol forma um ângulo com o horizonte a menos de 90 graus - ou seja, geralmente o sol fica mais baixo no céu.
Quanto menor o ângulo, maior a área sobre a qual os raios do sol se espalham. Este efeito reduz a intensidade do sol em qualquer lugar. Por exemplo, em um ângulo de incidência de 45 graus, a radiação solar cobre uma área 40% maior e é 30% menos intensa do que no ângulo máximo de incidência de 90 graus.
Variações Latitudinais
Somente locais situados ao longo de uma linha de latitude na superfície da Terra podem receber luz solar em um ângulo de 90 graus em um determinado dia. Todos os outros lugares recebem luz do sol em intensidades menores. Em geral, os raios do sol são os mais intensos no equador e os menos intensos nos pólos. Em uma base anual média, as áreas ao norte do Círculo Ártico recebem apenas cerca de 40% da radiação solar tanto quanto as regiões equatoriais.
Relação com as estações do ano
Flutuações na intensidade e duração da energia solar em uma determinada área determina as estações da região. Essas flutuações são ditadas pela maneira como a Terra é inclinada em seu eixo. No que diz respeito ao plano de rotação em torno do sol, a Terra inclina-se num ângulo de 23,5 graus, o que significa que em determinados pontos durante a sua órbita o hemisfério norte enfrenta o sol mais do que o hemisfério sul e vice-versa. Por exemplo, no solstício de verão, o Hemisfério Norte enfrenta o sol na inclinação máxima, de modo que os raios do sol atingem 23,5 graus de latitude norte - o Trópico de Câncer - em um ângulo de 90 graus.
Qualquer que seja o hemisfério mais em direção ao sol recebe uma porcentagem maior de radiação solar do que o hemisfério oposto. O antigo hemisfério experimenta o verão neste período, enquanto o segundo experimenta o inverno. No hemisfério experimentando o verão, o sol se eleva no céu e é mais intenso; seus raios atingem o solo em um ângulo maior do que no hemisfério que experimenta o inverno. Isso explica por que o risco de queimadura solar é maior no verão. Também explica por que as temperaturas são mais quentes no verão, já que o sol fornece energia térmica.
Hora do dia
Independentemente da latitude ou época do ano, o ângulo do sol atinge mais de 90 graus e é, portanto, mais intenso - no meio do dia: meio-dia. Neste momento, o sol é dito ter atingido o seu zênite, ou ponto mais alto. Durante o horário de verão, o sol está em seu maior ângulo e mais intenso às 13h, devido ao desfecho artificial de uma hora do verdadeiro tempo solar.
