Os restos fossilizados de organismos que já viveram - animais, plantas e seres humanos - oferecem aos cientistas um vislumbre do passado. Os fósseis há muito tempo fascinam tanto os paleontólogos quanto os entusiastas por sua capacidade de contar uma história de um longo tempo passado. A maioria dos fósseis mostra a forma da atividade de criaturas extintas e ancestrais humanos, mas alguns vêm de espécies que existem hoje.
Fósseis só formam sob condições específicas
A maioria dos organismos que morreram há muito tempo nunca se tornaram fósseis: as condições precisam estar certas. Muitos fósseis se formam no fundo do mar, um animal morre e afunda ou é arrastado para o fundo do oceano, onde seu corpo apodrece. Com o tempo, o sedimento ao redor do osso endurece e o osso se dissolve, formando um molde. A água lentamente deposita seus minerais no molde, formando um fóssil.
Nem todos os fósseis são iguais.
Enquanto alguns fósseis mostram o esqueleto de uma criatura morta há muito tempo, outros são mais sutis. Às vezes, quando um dinossauro entrava em áreas lamacentas, a areia enchia os trilhos antes de serem levados pela água. Com o tempo, a areia endurece, deixando para trás um fóssil de pegada, chamado de traço fóssil. Destes, os cientistas aprendem sobre os comportamentos das espécies extintas.
Os seres humanos aprendem com os fósseis
Se os fósseis são de humanos ou dinossauros, eles podem ensinar muito aos cientistas sobre espécies e culturas que existiam no mundo. passado. Os cientistas usam fósseis para fazer suposições sobre a evolução de diferentes espécies, e como era o clima em eras passadas.
Os cientistas podem dizer quantos anos são ...
Pesquisadores têm algumas maneiras de contando a idade de um fóssil, dependendo da estimativa aproximada de quando se formou. Por exemplo, o envelhecimento de fósseis particularmente antigos requer datação por carbono-14, um processo pelo qual os cientistas estudam o decaimento radioativo de elementos no fóssil. Os cientistas podem envelhecer fósseis mais recentes por meio de um processo chamado relógio genético molecular, que compara as diferenças de DNA entre espécies fósseis e espécies similares hoje. Porque o DNA se decompõe rapidamente, ele só pode ser usado em espécimes mais antigos.
Trabalhando com fósseis não é uma ciência exata
Como essas espécies fossilizadas não existem mais, os cientistas só conseguem adivinhar a verdadeira natureza das criaturas de onde vieram. Enquanto em anos anteriores, os cientistas acreditavam que os dinossauros eram escalonados, interpretações recentes de fósseis sugerem que eles tinham penas.
Fósseis mais antigos são bactérias
Cientistas estudando rochas sedimentares na Groenlândia encontraram pequenas micropartículas de grafite os restos fossilizados de subprodutos produzidos por bactérias antigas, uma das primeiras formas de vida de 3,7 bilhões de anos atrás.
Alguns fósseis são enormes
Em 2017, cientistas descobriram os restos do que eles agora Acredita-se ser o maior animal terrestre do mundo. Chamado de Patagotitan mayorum, os restos fossilizados sugerem que a criatura de pescoço longo tinha 120 pés de comprimento e, possivelmente, pesava 69 toneladas, mais de 150.000 libras. Até os rastejantes eram maiores na pré-história. Os paleontólogos da Universidade de Manitoba encontraram os restos de um longo trilobita de 28 polegadas enquanto procuravam por fósseis perto da baía de Hudson.
Fósseis revelam fatos sobre catástrofes
Depois de um tempo, algumas espécies fossilizadas pararam de aparecer, sugerindo que essas espécies foram extintas. Cientistas datam um desses eventos há 65 milhões de anos e sugerem que um meteorito gigante colidiu com a Terra e matou muitas das espécies. Registros fósseis também existem para as espécies que sobreviveram a este evento, e como isso mudou sua fisiologia.
Desculpe, carros não correm em dinossauros mortos
Dinastia pesada e pesada não cria combustíveis fósseis. Pelo contrário, eram organismos microscópicos chamados diatomáceas. Combustível fóssil, um recurso não renovável, formado a partir dessas pequenas criaturas que morrem em grande número. Pressão e temperatura na rocha sedimentar que cobria seus restos convertiam o carbono remanescente de seus corpos em combustível.
Fósseis são um recurso finito
Como os combustíveis fósseis, os próprios fósseis estão se tornando cada vez mais raros. Como leva muito tempo para se formar, e eles se formam sob condições específicas, o reservatório de fósseis na Terra fica cada vez menor a cada vez que um cientista tira um do solo.
