O desmatamento é o desmatamento das florestas para obter madeira e fornecer espaço para zonas agrícolas ou desenvolvimento urbano. Como resultado da maciça urbanização global e do desenvolvimento agrícola, o desmatamento é um fator importante que contribui para as mudanças climáticas. O desmatamento altera não apenas os ecossistemas próximos - comunidades de organismos em interação e seus ambientes - mas também a atmosfera em um nível global, com resultados devastadores.

Biodiversidade

Biodiversidade é o número de espécies em um dado ecossistema. Uma vez que diferentes espécies comem diferentes alimentos e vivem em diferentes tipos de habitats, um conjunto diversificado de vegetação pode permitir uma maior variedade de animais para viver em uma área. Quando as florestas são desmatadas para dar espaço a grandes plantações cultivando um tipo de cultura, como a cana-de-açúcar ou a soja, a diversidade da vida selvagem tende a despencar à medida que as espécies são deslocadas. No entanto, se as culturas são introduzidas em menor escala e não substituem as espécies nativas, elas podem realmente aumentar a diversidade, uma vez que podem atuar como habitat para pássaros e herbívoros.

Química da Água

Desmatamento também afeta rios, riachos e outras fontes de água próximos, pois os nutrientes do solo são removidos por lixiviação, o que acontece quando a água (por exemplo, da chuva) remove os nutrientes solúveis do solo e os transporta para outros lugares. As fontes de água em áreas desmatadas mostraram ter níveis mais altos de nitrato, níveis mais baixos de oxigênio dissolvido e temperaturas um pouco mais altas (de 20 a 23 graus Celsius, em média) do que em áreas florestais. A temperatura da água aumenta porque as árvores que fornecem cobertura da luz solar são cortadas. Todos esses fatores interrompem o ecossistema do rio porque as espécies que vivem no córrego se adaptaram às condições antes do desmatamento e podem ser afetadas negativamente pelas mudanças repentinas.

A atmosfera

O desmatamento não afeta apenas uma floresta e seus arredores imediatos, mas também a atmosfera, que por sua vez se espalha pela biosfera - todos os ecossistemas do planeta e tudo o que há neles. De acordo com um estudo do Congresso de 2010, 17% de todas as emissões de gases de efeito estufa vêm do desmatamento, tanto das árvores queimadas quanto da perda de fotossíntese, que remove o dióxido de carbono (um gás do efeito estufa) da atmosfera. Como as árvores são cortadas e queimadas, o carbono que elas contêm é liberado na atmosfera. Embora o aumento dos níveis de dióxido de carbono possa estimular o crescimento das florestas, são necessários mais dados para medir o impacto a longo prazo.

Impacto do solo

O solo que fornece nutrientes para a vegetação nos ecossistemas também é afetado pelo desmatamento. O solo em áreas desmatadas é exposto a mais luz solar, o que aumenta a temperatura do solo e oxida o carbono do solo em dióxido de carbono. Parte do dióxido de carbono liberado na atmosfera vem de vegetação morta que se decompõe no solo. Em áreas altamente desmatadas, a erosão do solo e o escoamento de nutrientes são comuns após chuvas. A erosão do solo tende a ser maior em áreas mais secas, mais montanhosas, onde há menos vegetação para evitar a movimentação do solo e absorver os nutrientes.

Disseminação de doenças

Uma conseqüência indireta possível do desmatamento é a disseminação de doenças, incluindo aquelas originadas de aves, como a gripe aviária. As mudanças climáticas já afetaram os padrões de migração, e as aves infectadas podem migrar para áreas desmatadas que são habitats mais adequados para elas, disseminando suas doenças para as populações de aves locais. Doenças que são transmitidas através de insetos, como malária e doença de Lyme, são mais comuns em espaços abertos com mais exposição à luz solar. Essas doenças infectam não apenas aves e vertebrados encontrados nesses ecossistemas, mas também quaisquer seres humanos expostos a esses insetos, seja na natureza ou em áreas urbanas próximas.