O caranguejo-ferradura às vezes é chamado de "fóssil vivo" porque o caranguejo moderno e os registros fósseis de seus ancestrais são quase idênticos, mesmo após 300 milhões de anos. O caranguejo-ferradura é um animal importante no estudo científico por várias razões. Pesquisadores médicos usam seu sangue para testar a segurança das vacinas e alguns fisiologistas estudaram os olhos do caranguejo para entender melhor como o sistema nervoso responde à luz. Independentemente da idade do aluno, os projetos científicos que utilizam caranguejos em ferradura podem oferecer uma oportunidade para estudar a fisiologia, conservação e adaptação dos animais.
Anatomia do caranguejo em ferradura
Apesar do nome, os caranguejos em ferradura estão mais relacionados às aranhas do que aos caranguejos. Neste projeto, seus alunos aprenderão o que torna esses animais diferentes. Depois de uma aula sobre anatomia em ferradura e verdadeira do caranguejo, distribua diagramas de anatomia e peça aos alunos que nomeiem as diferentes partes do corpo representadas, concentrando-se nas pernas, pinças e cauda do animal. No final da aula, seus alunos deverão apontar a falta de antenas e um par de mandíbulas do caranguejo em ferradura, bem como suas quatro pernas extras, como prova de que os dois animais não fazem parte da mesma família de "caranguejos".
Projeto de Espécies Keystone
As espécies Keystone mantêm o equilíbrio em um sistema ecológico. Um declínio na população das espécies pode ser prejudicial à saúde do sistema como um todo, uma vez que outros animais dependem da pedra angular como presa ou como predador para o controle populacional. O caranguejo-ferradura é considerado uma espécie-chave da costa atlântica - seus ovos são a principal fonte de alimento na dieta de aves marinhas em migração e, em fases posteriores da vida, o caranguejo-ferradura suporta outros animais que o usam como alimento ou abrigo, como sanguessugas. , peixes, verdadeiros caranguejos e tartarugas. A recente diminuição da população de caranguejos-ferradura do Atlântico coloca outras espécies em risco. Ao discutir as cadeias alimentares na sala de aula, peça aos alunos que desenhem um diagrama que reflita o papel da ferradura em seu sistema ecológico e prevejam o que aconteceria com outros animais se a população do caranguejo-ferradura mudasse. Este projeto ajuda os alunos a entender o papel que a conservação desempenha na prevenção de desequilíbrios populacionais em espécies dependentes.
Projeto Live Crab
O projeto Live Crab ajuda os alunos a entender como as informações de um livro podem ser aplicadas no mundo real. Depois de estudar as diferenças de gênero entre os caranguejos-ferradura em um livro, seus alunos devem saber que, embora as fêmeas da espécie sejam maiores que os machos, elas têm pinças muito menores. Traga amostras vivas para os alunos examinarem. Os alunos devem poder tocar no caranguejo e estudar sua anatomia até que se sintam à vontade para identificar o gênero com uma explicação válida.
Projeto Ciência Cidadã
Se você estiver interessado em participar de um projeto científico amplo, Cornell A University Cooperative Extension iniciou um programa que permite que pessoas interessadas - tanto crianças quanto adolescentes - participem de pesquisas profissionais. Através do projeto de ciência cidadã, os voluntários vão à praia à noite para contar e marcar caranguejos em ferradura. Esses números permitem que os pesquisadores de Cornell monitorem melhor as populações de caranguejos-ferradura. Alguns balcões de ferradura relataram pegar um caranguejo apenas para descobrir que ele já havia sido etiquetado. Como os números das tags estão arquivados, você pode acompanhar o caminho do caranguejo.
