A precipitação é a umidade caindo no solo na forma de chuva, neve ou gelo. As montanhas têm dois efeitos principais chamados de efeito orográfico, que causam nuvens e precipitação em um lado da montanha, e o efeito de chuva, que é uma área mais seca no lado oposto da montanha.

Nuvem Formação

As montanhas representam um obstáculo significativo ao fluxo de ar estável. Quando o ar se aproxima da montanha, ele é forçado para cima. Em altitudes mais altas, as temperaturas caem, condensando o vapor de água. Este processo resulta na formação de nuvens. Montanhas também podem restringir ou retardar o fluxo de ar. Esta restrição também pode resultar em elevar o ar a grandes altitudes e criar nuvens antes que o ar alcance as encostas da montanha.

Efeito Orográfico

Como o ar é forçado a subir pela montanha, as nuvens que se formaram eventualmente liberaram água na forma de precipitação. Esse chamado efeito orográfico ocorre porque a capacidade das nuvens de manter a umidade diminui à medida que as temperaturas caem. Quanto mais alta a montanha, mais baixas as temperaturas em seu pico. Isso força as nuvens a liberarem a precipitação na forma de tempestades no verão e tempestades de neve severas no inverno. O efeito orográfico ocorre no lado de barlavento - o lado que enfrenta o vento.

Sombra de Chuva

O lado de sotavento da montanha geralmente tem uma "sombra de chuva". O lado da chuva tem menos chuvas do que o lado de barlavento. Isto é devido ao efeito orográfico, que basicamente espremeu a umidade do ar enquanto viajava sobre o pico da montanha. O ar resultante afunda, tornando-o mais quente e seco, com menos precipitação.

Efeitos Resultantes

O efeito orográfico e a resultante sombra de chuva resultam em dois climas muito diferentes em lados opostos da mesma montanha. No lado de barlavento, a montanha recebe chuvas generosas e clima ameno. O lado de sotavento da montanha recebe apenas chuvas esporádicas, que podem resultar em climas desérticos em algumas circunstâncias.