Os incineradores de resíduos sólidos são usados ​​para queimar substâncias orgânicas contidas nos resíduos. A incineração converte resíduos sólidos em cinzas, gases de combustão e calor. A incineração é a principal alternativa aos aterros sanitários, que contêm resíduos sólidos em uma área contida. Incineradores de resíduos sólidos modernos separam os gases e partículas mais perigosos do gás de combustão produzido durante a incineração.

Reduz o volume de resíduos sólidos

Incineradores reduzem o volume de resíduos em aproximadamente 95% e reduzem a massa sólida do resíduos originais em 80 por cento a 85 por cento. (A porcentagem exata depende dos materiais constituintes dos resíduos sólidos). Portanto, enquanto a incineração não elimina completamente a necessidade de despejo, certamente reduz a quantidade de terra necessária. Para países pequenos, isso é significativo, já que os aterros ocupam grandes quantidades de espaço que poderiam ser usados ​​de forma mais produtiva.

Energia e geração de calor

Como os custos com energia subiram na década de 1950, muitos países procuraram incorporar a energia e o calor gerado a partir de incineradores de lixo para a produção de eletricidade através de turbinas a vapor. Além disso, a Europa e o Japão incorporaram incineradores em sistemas de aquecimento central urbano. A Suécia, por exemplo, produz 8% de suas necessidades de aquecimento de 50% dos resíduos incinerados.

Reduz a poluição

Estudos mostram que os incineradores de resíduos sólidos produzem menos poluição do que os aterros sanitários. Um estudo em particular, conduzido durante um processo em 1994 nos Estados Unidos, mostrou que um local de incineração de resíduos era mais ecologicamente correto do que um aterro equivalente. Ambas eram instalações de 1.500 toneladas por dia. O estudo constatou que o aterro liberava quantidades maiores de gases de efeito estufa, hidrocarbonetos, compostos orgânicos não-metânicos, poluentes atmosféricos perigosos, óxidos de nitrogênio e dioxina do que um incinerador. Os aterros sanitários ainda liberam substâncias químicas perigosas nas águas subterrâneas subjacentes, que podem contaminar os sistemas de água subterrânea.

Filtros Poluentes de Armadilha

Uma grande preocupação associada à incineração de resíduos sólidos foi a liberação de compostos perigosos, em particular a dioxina . No entanto, as modernas instalações de incineração usam filtros para capturar gases perigosos e partículas como a dioxina. A liberação de dioxinas pela maioria das modernas usinas de incineração está dentro dos limites recomendados pela Agência de Proteção Ambiental e pelos protocolos internacionais.