Canais e diques formaram a base da irrigação da terra e controle de enchentes na antiga Suméria. Localizada no curso inferior dos rios Tigre e Eufrates, no sul da Mesopotâmia, hoje no sul do Iraque, essa é uma área de escassa chuva, mas grandes inundações no final do inverno e da primavera. Por volta de 3500 a.C. e nos dois milênios seguintes, os sumérios foram pioneiros no controle do fluxo de água e no desenvolvimento da agricultura, cujos produtos alimentariam as populações de mais de 20 cidades-estados. No entanto, este processo foi dificultado pelo aumento das concentrações de sal no solo.

Meio Ambiente e Paisagem

As planícies do sul da Mesopotâmia, onde os sumérios viviam, pareciam planas, mas como hoje, constituíam uma paisagem em mutação. No final do inverno e da primavera, o degelo nas montanhas ao norte e ao leste provocou inundações catastróficas que transportaram enormes quantidades de sedimentos e outros sedimentos por mais de 1800 quilômetros ao sul. Ramos dos rios Tigre e Eufrates mais baixos serpenteavam e fundiam-se - anastomosados ​​- sobre as planícies, produzindo um padrão mutável de diques do rio, ilhas arqueadas em tartaruga, campos de dunas e pântanos que mudaram com a próxima inundação. Durante o resto do ano, o solo foi assado com força e seco pelo sol e erodido pelo vento.

Construção de Levee

Os diques naturais são aterros criados por sedimentos fluviais depositados como inundações de rios . São estruturas assimétricas, com paredes quase verticais adjacentes ao rio, enquanto se inclinam para o sul ao longo de um declive suave. As larguras dos diques durante o período sumério eram geralmente superiores a 1 km (0,62 milhas). Os níveis do rio podem variar entre 4 e 6 metros (13 a 19,7 pés) durante as inundações. A crista do dique pode subir até 10 metros (32,8 pés) acima das planícies vizinhas. Os sumérios construíram os diques fazendo fundações de juncos impregnados com betume, infiltração superficial de óleo bruto comum na região. Tijolos de barro cozido, também ligados com betume, foram colocados no topo das fundações. Isso não só aumentou a altura das margens dos rios, mas também os protegeu da erosão pelas correntes de água. Durante os períodos de seca, os sumérios criavam um sistema de drenagem simples ao içar a água em baldes sobre os diques e regar as terras cultivadas. Eles também faziam buracos nas paredes de dique seco e duro, permitindo que a água fluísse e irrigasse as lavouras em campos adjacentes.

Canal Construction

Inicialmente, os sumérios dependiam de uma rede de rio natural anastomótico. canais para o seu abastecimento de água. Eles começaram a cavar canais alimentadores artificiais e canais entre o terceiro e o segundo milênio aC, fazendo uso das avulsões dos rios. Estes são os deslocamentos de cursos de água criados por rupturas naturais nas paredes de diques, ou uma parte enfraquecida de uma parede de diques causada por buracos de drenagem feitos pelo homem. Este processo fez com que o curso de água se dividisse em dois. O novo ramo do rio esculpiu um curso inteiramente novo ou serpenteava e voltou ao canal original. Os sumérios escavaram canais ao longo desses novos cursos d'água e cavaram canais de alimentação menores. Eles usaram o solo escavado e detritos para construir diques adicionais. Os canais podem ter até 16 metros (52,5 pés) de largura. O fluxo de água era controlado por reguladores - barragens e comportas - erguidos em pontos entre paredes de dique especialmente reforçadas. Agricultores sumérios enfrentaram uma batalha constante na dragagem dos canais livres de sedimentos depositados.

Problemas de salinização

Devido à sua origem como degelo, as águas dos rios Tigre e Eufrates sempre continham altas concentrações de sais dissolvidos. . Durante milênios, esses sais se acumulam nas águas subterrâneas e são ímpios até a superfície por ação capilar nas raízes das plantas. As transgressões marinhas durante os tempos geológicos também deixaram pequenas acumulações de sal nas rochas subjacentes ao solo. Mais sal foi soprado nas planícies sumérias pelos ventos do Golfo Pérsico. A chuva foi, e permanece, insuficiente para lavar a água subterrânea, enquanto o aumento da irrigação agrava a salinização. O sal evaporado formava uma crosta branca na superfície dos campos e paredes de diques. Os métodos modernos de controle das acumulações de sal são perfurando o lençol freático e liberando o lençol freático. Os sumérios não tinham essa tecnologia e tiveram que deixar os campos em pousio por anos alternados, ou abandoná-los juntamente com os diques e canais adjacentes.