As florestas tropicais abrigam a maior diversidade de plantas e animais em terra. As florestas tropicais também são essenciais para a humanidade, pois produzem muitos materiais importantes, como a borracha, originada de plantas da floresta tropical. Além disso, muitas substâncias vegetais medicinais da floresta tropical estão encontrando uso na medicina moderna. Atividades humanas como mineração, extração de madeira, construção de estradas e agricultura são responsáveis ​​pela destruição das florestas tropicais. De acordo com o World Conservation Monitoring Center, um milhão de acres (400.000 hectares) de floresta amazônica são derrubados anualmente. Esforços de conservação estão tentando salvar as florestas tropicais antes que esse grande reservatório de biodiversidade seja perdido.

Biodiversidade

As florestas tropicais abrigam o maior número de espécies de plantas e animais em terra. Isso torna esses ecossistemas ricos em biodiversidade (variedade de vida). Como as florestas estão desaparecendo rapidamente, algumas espécies de plantas e animais estão se tornando ameaçadas. Os animais que prosperam nessas florestas estão perdendo seus habitats. Perda de biodiversidade ameaçaria a saúde do planeta Terra.

Armazém de Plantas Medicinais

De acordo com Diane Jukofsky em "Encyclopedia of Rainforests", aproximadamente um terço das plantas usadas na pesquisa e desenvolvimento de drogas farmacêuticas são encontradas nas florestas tropicais. Numerosos medicamentos utilizados na medicina moderna são derivados direta ou indiretamente de produtos químicos retirados de plantas da floresta tropical. Estes incluem curas que salvam vidas obtidas de Catharanthus roseus (pervinca de Madagascar) que foi sintetizada em um medicamento usado para tratar leucemia; e cinchona casca, que produz o composto quinino que já foi o tratamento de escolha da malária. As florestas tropicais são o lar de 70% das plantas identificadas pelo Instituto Nacional do Câncer dos EUA para o tratamento do câncer. Os cientistas continuam a coletar e estudar o valor medicinal das plantas da floresta tropical.

Fornece alimentos

Muitas frutas da floresta fornecem alimento para as pessoas em todo o mundo. Estes incluem banana, cacau, abacaxi, inhame, abacate e coco. A exportação de frutas da floresta tropical fatura bilhões de dólares a cada ano. Nozes tropicais, incluindo castanha do Brasil, castanha de caju e nozes de macadâmia também são uma importante fonte de receita para as florestas tropicais da Amazônia.

Fornece materiais importantes

Os registros das florestas tropicais são transformados em móveis, embalagens, fax papel e carvão de churrasco. As florestas tropicais também fornecem materiais vegetais naturais, como óleos, látex e ceras. O látex é a matéria-prima para as indústrias que fabricam borracha e chicletes. As ceras obtidas da palma de cera brasileira são usadas para fabricar batons. Corantes naturais, óleos aromáticos e perfumes também são derivados de materiais vegetais da floresta.

Mantém o clima

As florestas tropicais ajudam a manter os padrões climáticos locais e globais. De acordo com Edward Parker em “Rainforest Trees and Plants,” as florestas tropicais estão absorvendo aproximadamente metade do dióxido de carbono emitido na atmosfera pelas atividades humanas. Como resultado, as florestas tropicais estão ajudando a reduzir os efeitos do aquecimento global.