As espécies de cogumelos podem variar muito, desde o amanita muscaria e o comestível Lentinula
edodes
, ou shiitake, cogumelo. No entanto, existem algumas características comuns a essas diversas espécies que as diferenciam de outras formas de vida na Terra, como tampas, crescimento e como elas se reproduzem. Na mesma nota, alguns cogumelos parecem semelhantes o bastante para induzir os seres humanos a pensarem que são seguros para o consumo, enquanto, na verdade, eles contêm toxinas mortais.
Características físicas

A maioria dos cogumelos tem um caule, também chamado de caule e uma tampa, geralmente em forma de disco. No lado de baixo da tampa - especialmente nas espécies comestíveis que você encontra no supermercado - você pode ver uma série de fendas espaçadas, chamadas guelras; alternativamente, esse espaço pode ser ocupado por poros. Os cogumelos variam muito de tamanho e cor, e alguns deles, como puffballs, não estão em conformidade com a forma do caule e tampa. O organismo parental dos cogumelos, chamado micélio, fica embaixo do solo e um deles pode cobrir até 1.500 acres.
Crescimento e ecologia

Os cogumelos podem florescer em vários lugares - em gramados, perto ou na superfície das plantas, em pilhas de compostagem ou em seu jardim. Por não terem os sistemas vasculares de animais e plantas para transportar água e nutrientes, eles devem crescer em ambientes úmidos.

A maioria das espécies de cogumelos não tem efeito ou efeito benéfico nas plantas próximas. Alguns são decompositores de plantas, principalmente de madeira; por esse motivo, as pessoas geralmente as cultivam de propósito. Outras espécies, no entanto, só podem crescer na presença de certas plantas e, inversamente, e a relação entre as duas é classificada como "micorrízica". Algumas espécies, como Armillaria e Marasmius, podem ser prejudiciais às plantas em seu meio; por exemplo, os micélios de certos agressores podem impedir que a água atinja as raízes das plantas com sistemas radiculares rasos.
Biologia e Reprodução

Assim como as plantas com flores produzem pólen ou sementes, os cogumelos geram esporos. De fato, a dispersão desses elementos microscópicos é a única razão pela qual a porção de cogumelo do organismo fúngico existe até mesmo em primeiro lugar. Um único cogumelo maduro pode criar até trilhões de esporos individuais, que se manifestam como a fina poeira escura que reveste as brânquias ou que emana de puffballs.

A maioria dos cogumelos provém de um dos dois filos, Basidiomycota ou Ascomycota. A principal distinção entre essas é a maneira pela qual seus respectivos esporos se desenvolvem. "Basidios" são mais comuns e incluem todos os cogumelos com brânquias, muitos dos quais são cogumelos comestíveis familiares, como o shiitake. "Ascos", por outro lado, têm esporos contidos em pequenos bolsos semelhantes a copos, chamados asci.
Efeitos venenosos e farmacológicos

Um tipo de cogumelo, Amanita phalloides, é responsável pela maioria das mortes relacionadas à ingestão de cogumelos em humanos e é apropriadamente conhecida como o limite de morte comum. Infelizmente, esse espécime de aparência simples tem uma forte semelhança física com várias espécies inofensivas. Além disso, alguns tipos de cogumelos, incluindo numerosas espécies do gênero Psilocybe, podem produzir alucinações e outros efeitos no cérebro; embora se acredite que nenhum desses efeitos seja de longo prazo, sua posse é ilegal nos EUA e em outras partes do mundo.