Um ecossistema aquático é um ambiente baseado em água. Plantas e animais interagem com as características químicas e físicas desse ambiente. Os ecossistemas aquáticos são categorizados como o ecossistema marinho e o ecossistema de água doce. Um riacho é um exemplo de ecossistema de água doce. Fatores abióticos são os componentes não-vivos que formam o ambiente no qual os organismos subsistem em um córrego (ecossistema de água doce). Estes incluem fatores como luz, corrente, temperatura, substrato e composição química.
Light
A luz é um fator essencial para a fotossíntese. Também pode ser um fator de habitat. Peixes e invertebrados evitam manchas ensolaradas dentro do riacho para serem menos visíveis aos predadores. A maioria das formas de vida é encontrada em lugares onde a densidade de luz está presente. Em áreas de menor densidade de luz, poucas espécies, como anfípodes e colêmbolos, são encontradas.
Atual
A corrente é um fator que interage com muitos efeitos abióticos e bióticos. Muitos organismos ocupam uma certa faixa de velocidades da água enquanto ficam estressados na água com velocidades mais altas. A corrente desempenha uma função essencial de transferir comida para organismos em espera. Também transfere oxigênio para os organismos, o que ajuda na respiração deles. O mesmo fluxo transporta nutrientes e dióxido de carbono para as plantas.
Temperatura
A taxa metabólica de quase todos os organismos que prosperam neste ecossistema é influenciada pela temperatura da água. Alguns organismos, como a truta, crescem a temperaturas relativamente baixas. Outros organismos, como o smallmouth bass, têm um ótimo desempenho em temperaturas mais altas.
A maioria dos fluxos tem temperaturas que variam entre 32 e 77 graus Fahrenheit. Fluxos subtropicais e tropicais geralmente atingem 86 graus F e alguns córregos do deserto atingem 104 graus F. A faixa superior de temperatura na qual um organismo pode sobreviver depende de seu padrão de adaptação de temperatura ao longo do tempo. Peixes de água fria não podem sobreviver em temperaturas acima de 77 graus F por um longo período de tempo. A maioria dos peixes de águas quentes pode resistir a temperaturas próximas a 86 graus F.
Química
A química de um riacho é determinada pela geologia de sua captação (estrutura na qual a água é coletada) . Chuva e atividade humana também afetam a química de um fluxo. Os riachos variam em termos de oxigênio dissolvido, alcalinidade, nutrientes e contaminantes humanos.
O oxigênio, que é essencial para a existência da maioria dos organismos, se dissolve facilmente na água. Fluxos pequenos e turbulentos são saturados com oxigênio, enquanto rios grandes e fluidos que têm maior atividade metabólica podem sofrer depleção de oxigênio perto do fundo. A alcalinidade é uma medida das quantidades e tipos de compostos que alteram o pH da água.
As correntes de água negra são ácidas por natureza, as correntes que drenam em solos férteis são ligeiramente alcalinas e as correntes de giz podem ser extremamente alcalinas. Nutrientes são os elementos que sustentam as plantas e micróbios no sustento. As atividades humanas contribuem grandemente para a carga de nutrientes dos riachos. Um exemplo são as grandes quantidades de nitrogênio presentes na água como resultado da queima de combustíveis fósseis ou da fabricação de fertilizantes.
