Caracterizados por longos períodos de seca e extremos de calor e frio, os desertos experimentam condições ambientais que são perigosas para a vida no deserto, incluindo os humanos. Recém-chegados a áreas desérticas precisam de educação sobre os perigos que podem encontrar, e esses perigos variam de acordo com a localização e geologia do deserto.
Clima
Desertos cobrem cerca de um quinto da terra da Terra superfície e lá quatro tipos principais: quente e seco, costeiro, semi-árido e frio. Exemplos de desertos quentes e secos são o Deserto de Sonora nos EUA, o grande deserto central da Austrália, o Saara Africano e o Deserto do Atacama na América do Sul. As temperaturas máximas do verão extremo podem atingir entre 43,5 e 49 graus Celsius (110 a 129 graus Fahrenheit). Desertos frios existem no Ártico, na Antártica e na Groelândia e têm cobertura de neve durante a maior parte do ano. A precipitação no Saara e no Atacama tem uma média de menos de 1,5 cm, e os desertos americanos têm uma média de 28 cm por ano. As chuvas podem ser torrenciais quando ocorrem, causando inundações repentinas perigosas e erosão. Ventos fortes carregam areia e solos secos no deserto, criando tempestades de poeira ou haboobs prejudiciais.
Geologia
As características geológicas específicas do local apresentam riscos ambientais também. No Arizona, a retirada de água subterrânea pode levar a fissuras na Terra ao longo de uma milha de comprimento, até 15 pés de largura e centenas de metros de profundidade. Solos problemáticos que se expandem e se contraem quando molhados ou secos causam danos a casas e outras estruturas. O Arizona e o Egito compartilham condições perigosas por causa das formações cársicas subjacentes, ou rochas solúveis em água que desenvolvem cavernas, depressões, fraturas e buracos, dando origem a condições instáveis. Terremotos e vulcanismo são outros perigos que podem ocorrer nos desertos do mundo.
Movimentos do solo
Deslizamentos acontecem quando encostas são enfraquecidas pela chuva, terremotos ou incêndios florestais. Deslizamentos rápidos, como quedas de pedras e avalanches, levam as casas e cobrem as estradas. Na Arábia Saudita, os deslizamentos de terra são considerados mais devastadores do que todos os outros perigos naturais combinados. Áreas de dunas de areia estão constantemente em movimento, deslocadas pelos ventos. No Egito, a migração de dunas de areia é um dos mais sérios problemas econômicos e ambientais. Após as tempestades, os fluxos de detritos resultam do movimento das águas de escoamento e redeposição do solo, material vegetal, pedras e pedregulhos, e normalmente são 80% de sólidos e 20% de água. No Arizona, ocorrem principalmente durante as monções de verão.
Riscos biológicos
Plantas e animais com componentes tóxicos também apresentam perigos para os seres humanos em desertos. As euforbias que crescem nos desertos africanos têm seiva cáustica e leitosa que pode causar cegueira temporária ou permanente. Os cactos nativos dos desertos norte e sul-americanos têm espinhos ferozes que causam perfurações e lacerações dolorosas. Criaturas peçonhentas, como cobras, escorpiões, aranhas e lagartos habitam desertos, e sua mordida ou picada pode causar doenças humanas ou morte. Na África, hordas de gafanhotos do deserto destroem vastas áreas de vegetação natural e plantações. No sudoeste americano, um fungo patogênico, transmitido pelo solo, causa a doença chamada febre do vale ou coccidioidomicose, que pode ser fatal. Pequenas moscas da areia ocorrem durante as estações das chuvas nos desertos do Velho Mundo e do Novo Mundo. Eles carregam uma doença grave chamada leishmaniose, que é uma ameaça significativa à saúde do pessoal militar dos EUA, implantado em áreas como o Oriente Médio, Afeganistão e África.
