O oxigênio é essencial para permitir que muitas formas de vida da Terra sobrevivam - sem acesso ao oxigênio, os seres humanos não podem viver por mais do que alguns minutos. O ar que entra nos pulmões humanos contém cerca de 21% de oxigênio. O processo responsável por produzir a maior parte do oxigênio da Terra é conhecido como fotossíntese. Nesse processo, as plantas e alguns outros organismos convertem a luz solar em oxigênio e outros produtos.

Fontes iniciais

A atmosfera da Terra não continha originalmente oxigênio. Acredita-se que a oxidação de manganês, uma reação química, tenha sido a fonte original de oxigênio atmosférico. Um grupo de organismos aquáticos conhecidos como cianobactérias foram os primeiros a produzir oxigênio através da fotossíntese, no entanto.

Como funciona a fotossíntese

A fotossíntese hoje é realizada por uma variedade de espécies, desde cianobactérias básicas até algas , fitoplâncton, plantas verdes e árvores. As espécies fotossintetizadoras dependem da energia luminosa do sol. Eles usam essa energia, juntamente com moléculas de água e dióxido de carbono, e usam essas moléculas de água e dióxido de carbono para construir carboidratos, sua fonte de alimento. No processo, eles também produzem oxigênio, que para eles é principalmente um produto residual, mas é uma necessidade para a sobrevivência de humanos e inúmeras outras espécies.

Plantas Terrestres

Terrestre ou terrestre Com base em plantas, tais como flores, gramíneas, samambaias, arbustos e árvores - produzem até metade do oxigênio do planeta. As florestas tropicais, com suas densas copas e vasta diversidade de espécies de plantas, são responsáveis ​​por um terço da produção de oxigênio da Terra. Esta função vital é uma das inúmeras razões pelas quais os humanos devem trabalhar para preservar e manter os ecossistemas florestais.

Fotossíntese oceânica

Quase todo o oxigênio do resto do mundo vem da fotossíntese que ocorre nos oceanos . O fitoplâncton é o principal organismo responsável pela fotossíntese oceânica. Essas plantas unicelulares obtêm a maior parte de seu dióxido de carbono não do ar, mas das profundezas do oceano. Grande parte do oxigênio que eles produzem eventualmente entra na atmosfera, no entanto. Com relação ao seu tamanho, o fitoplâncton é altamente produtivo na fotossíntese, cerca de 200 vezes mais do que suas contrapartes terrestres.