À medida que a população mundial continua a crescer, descobrir quanto terra está disponível para alimentar a população em constante expansão pode se tornar um problema complicado. Grandes quantidades de terra já estão sendo usadas para vários tipos de agricultura. Outros setores estão disponíveis para agricultura, mas atualmente não utilizados. Ainda outras terras simplesmente não são adequadas para a agricultura completamente.
Definição Diferenças
A definição do que é considerado "farmable" varia. Dois descritores comumente usados são “terra arável” e “terra agrícola”. A terra arável é uma terra usada temporariamente para plantações, campos ou pastagens, que inclui a terra propositadamente deixada temporariamente em pousio. Terra considerada arável não inclui terras potencialmente cultiváveis. Terras agrícolas, ou área agrícola, engloba terras aráveis, bem como terras usadas para plantações permanentes e de longo prazo que não precisam ser replantadas anualmente, e também pastagens permanentes e pastagens. Terras agrícolas incluem árvores frutíferas e nozes, mas exclui árvores cultivadas para a madeira, uma vez que o primeiro é comestível, enquanto o último não é.
Usos Modernos
No momento da redação deste artigo, o mais recente as estatísticas disponíveis dizem respeito a 2010, quando o Banco Mundial relatou que cerca de 37,7% da área total do mundo era considerada terra agrícola, enquanto aproximadamente 10,6% era considerada arável. Uma distinção significativa pode ser estabelecida entre quanto dessa terra é usada para a produção agrícola versus produção pecuária. Imagens de satélite compiladas por cientistas da Universidade de Wisconsin-Madison mostram aproximadamente 17,6 milhões de quilômetros quadrados (6,8 milhões de milhas quadradas) usadas para cultivar plantas, com 32 a 36 milhões de quilômetros quadrados (12 e 14 milhões de milhas quadradas) usados para criar gado. Tudo dito, isso equivale a uma área de terra cerca de três vezes o tamanho do continente sul-americano.
Variabilidade ao longo do tempo
A quantidade de terra utilizada para a agricultura varia ao longo do tempo de acordo com as necessidades da população. Por exemplo, em 1700, apenas sete por cento das terras da Terra estavam sendo usadas para a agricultura. À medida que a população mundial aumentou, a necessidade de terras agrícolas aumentou de acordo e continuará a se expandir proporcionalmente ao crescimento populacional. Por exemplo, os cientistas estimam que durante a década de 1990 e início de 2000, as terras agrícolas aumentaram em cerca de 50.000 quilômetros quadrados (19.000 milhas quadradas) por ano. A expansão de terras agrícolas, no entanto, tem um custo, uma vez que invade terras anteriormente utilizadas ou que poderiam ser usadas para outros fins, como a silvicultura. As estimativas atuais colocam a quantidade restante de terras agricultáveis em cerca de 27 milhões de quilômetros quadrados, a maioria concentrada na África e na América Central e do Sul.
Fatores contribuintes
fatores influenciam a quantidade de terra cultivável, muitos dos quais são devido à variação natural, mas alguns dos quais são atribuíveis à atividade humana. Uma vasta extensão de terra não é cultivável devido ao clima. Por exemplo, grandes áreas do norte do Canadá, Sibéria e todo o continente da Antártida estão cobertas de gelo ou permafrost, e grande parte do norte da África e do Oriente Médio é formada por deserto; Ambas as situações tornam a agricultura impossível. Outros fatores naturais que inibem a agricultura incluem a composição do solo, a rusticidade e a altitude. As atividades humanas também limitaram a quantidade de terras agricultáveis, entre elas desenvolvimento urbano e expansão, poluição e aterros sanitários, desmatamento, salinização do solo e mudanças climáticas influenciadas pelo homem, que podem no futuro levar a eventos como desertificação e elevação do nível do mar.
