Depois que a Terra parou de sacudir em março de 2013, os cientistas descobriram que a rotação do planeta havia acelerado, fazendo com que a duração de um dia aumentasse. Isso ocorreu porque o poderoso terremoto japonês redistribuiu a massa da Terra. Nem todos os terremotos afetam o planeta de maneira tão dramática, mas causam mudanças na crosta terrestre.

Placas tectônicas em movimento

A superfície da Terra consiste em muitas peças que se cruzam umas às outras. continuamente. Também conhecidas como placas tectônicas, essas peças têm limites que contêm falhas. Como a borda de uma placa tectônica é áspera, ela fica presa quando se esfrega contra outra placa. Esta colagem faz com que a borda permaneça estacionária enquanto o resto da placa continua se movendo. Quando a placa se move o suficiente, a borda se solta e um terremoto ocorre quando a energia armazenada é liberada pelas placas móveis.

Efeitos na superfície da Terra

Ondas sísmicas de alta energia se movem para fora em todas as direções de uma falha quando ocorre um terremoto. Essas ondas fazem o chão tremer abaixo e acima da superfície. A falha de San Andreas divide duas placas tectônicas na Califórnia. Ao contrário da crença popular, a Califórnia não vai afundar no oceano se ocorrer um grande terremoto. No entanto, deslizamentos de terra podem ocorrer e os terremotos remodelam o litoral.

Deformação Crustal

Outra crença comum é que o solo pode se abrir e engolir você quando ocorre um terremoto. Isso não pode acontecer porque as falhas não se abrem. No entanto, a energia de um terremoto pode deformar o solo e causar assentamento. Quando isso ocorre, fissuras no chão podem aparecer. A deformação crustal ocorre antes, durante e depois de um terremoto. O programa de riscos de terremotos do Serviço Geológico dos Estados Unidos mede esse tipo de deformação com freqüência.

Fatos de terremoto interessantes

Porque a falha de San Andreas na Califórnia se move cerca de 2 polegadas por ano, cientistas projetam que São Francisco se sentará a seguir para Los Angeles em cerca de 15 milhões de anos. O movimento da placa tectônica faz mais do que o tremor da Terra. O movimento da placa cria montanhas como a Cordilheira dos Andes na América do Sul. Embora a Califórnia tenha apenas algumas centenas de terremotos com magnitude superior a 3,0 por ano, cerca de 10.000 terremotos realmente ocorrem durante um ano. A Antártida tem gelo em que as folhas de gelo tremem em vez do solo.