Os tsunamis estão entre os desastres naturais mais devastadores da Terra. O custo humano é impressionante; desde 1850, estima-se que 420.000 pessoas foram mortas pelas enormes ondas. Os tsunamis dizimam a economia e a ecologia das áreas que atingem; eles infligiram danos incalculáveis a propriedades costeiras, comunidades e habitats. Os tsunamis e os terremotos que os geram têm efeitos posteriores imediatos e ramificações de longo prazo para as áreas inundadas.
Origens do tsunami
A maioria dos tsunamis se origina em zonas de subducção, onde uma densa placa tectônica oceânica está afundando crosta continental mais leve. Como o atrito se acumula entre as duas placas, elas podem ficar presas. Quando as placas de repente se soltam ou uma delas se quebra, a energia é liberada como um terremoto. Durante um terremoto submarino, o movimento vertical de uma placa desloca a água acima dela, gerando ondas que se propagam pela superfície do oceano. Erupções vulcânicas e deslizamentos submarinos também geram tsunamis. Como os terremotos e vulcões que os produzem são difíceis de prever com precisão, os próprios tsunamis são quase impossíveis de prever. Quando um distúrbio tectônico acontece, alertas de tsunami podem ser emitidos, embora os tsunamis viajem em velocidades tão altas - 750 quilômetros por hora em média - que áreas próximas ao epicentro têm pouco tempo para se preparar.
Impacto Humano
A conseqüência humana mais terrível e imediata de um tsunami é a perda de vidas. Os tsunamis tiveram mais de 255.000 vidas entre 1900 e 2009, incluindo o tsunami que se originou em Sumatra em 26 de dezembro de 2004, matando mais de 225.000 pessoas. Os tsunamis também destroem vastas extensões de infraestrutura e propriedade. A perda de vidas e materiais é causada pelo impacto inicial da própria onda do tsunami, seguida pelo rápido recuo da água que transporta pessoas e detritos com ela.
Tsunamis continuam afetando as pessoas depois que as águas recuaram. Os tsunamis podem sobrecarregar os sistemas de esgoto, destruir estruturas e deixar corpos em decomposição, levando a problemas de saúde a longo prazo relacionados à água contaminada, à exposição e ao aumento da disseminação de doenças. O dano psicológico também pode perdurar; a Organização Mundial da Saúde constatou que os sobreviventes do tsunami no Sri Lanka em 2004 sofreram de transtorno de estresse pós-traumático dois anos após o evento.
Impacto Ambiental
Tsunamis podem dizimar ecossistemas em terra e no mar . Em terra, os animais são mortos e as plantas desenraizadas. A inundação de água salgada pode promover a invasão do interior de plantas tolerantes ao sal, como gramíneas e manguezais, e a perda de fertilidade do solo em terras agrícolas costeiras. Os tsunamis também transportam enormes quantidades de areia, criando campos de dunas submarinas e reformando praias. O poder das ondas pode rasgar até os fundos rochosos do mar; Após o tsunami que atingiu o Japão em 11 de março de 2011, o Tohoku National Fisheries Research Institute descobriu que grandes rochas haviam sido derrubadas e golpeadas ao longo da costa, destruindo comunidades inteiras de ouriços-do-mar e abalone, ambos recursos vitais da pesca. Os tsunamis também colocam em risco o meio ambiente local através do transporte de resíduos produzidos pelo homem, incluindo materiais de construção; disseminação de substâncias tóxicas, como amianto e óleo; e liberação de radiação de instalações nucleares danificadas.
Mitigação de Consequências do Tsunami
O descarte adequado de resíduos é fundamental durante a recuperação. A queima inadequada ou o despejo de detritos pode causar danos secundários às pessoas e ao meio ambiente. Durante a recuperação, as principais prioridades são garantir água potável e alimentos para as pessoas afetadas e conter material perigoso. Além da ajuda imediata, o custo da reconstrução é um fardo a longo prazo. A infraestrutura deve ser reparada antes que a economia de uma região possa se recuperar. Doações privadas e ajuda de organizações nacionais e internacionais são cruciais na sequência de um tsunami.
