Os ecossistemas costeiros acontecem onde a água encontra a terra. Considerando que a água cobre 75% do planeta, esta área pode parecer extensa, mas na realidade compreende um espaço estreito. Apesar disso, muita vida ocorre em torno das costas, e os ecossistemas que ali se desenvolvem estão repletos de biodiversidade. Linhas costeiras podem ser água doce, salgada ou - onde os rios se encontram com o oceano - uma mistura dos dois, que é chamada de água salobra.
Linhas costeiras de água doce
Uma linha de água doce, a área diretamente ao redor um lago, engloba a área rasa perto da costa, bem como a área em terra adjacente à água. As plantas formam a base do ecossistema e, na água, as plantas emergentes dominam. Exemplos incluem nenúfares, ciperáceas e flecha arum. Essas plantas fornecem abrigo e alimento para muitos insetos e peixes pequenos e também para a caça fértil de predadores maiores, como robalos, lúcios, tartarugas e aves pernaltas. Na margem, os salgueiros e outras árvores que apreciam a água crescem e fornecem abrigo e locais de nidificação para as aves. Guaxinins e outros onívoros oportunistas se alimentam em águas rasas, consumindo crustáceos, peixes, moluscos, rãs e sapos, e outros animais e plantas costeiras.
Ecossistemas do estuário
O oceano exerce uma forte influência em ecossistemas do estuário do rio salobra. Os estuários correm pelo ritmo das marés: quando a maré entra, a água corre a montante, e quando ela sai, a água corre a jusante. Os pântanos salgados, o principal tipo de ecossistema da costa nos estuários, servem como berçários do oceano e possuem alguns dos mais altos níveis de biodiversidade do mundo. Gramíneas tolerantes ao sal, como a grama, formam a base do ecossistema. Eles morrem no inverno e fornecem alimento para uma infinidade de animais de água salgada e doce.
Ecossistema de dunas
Dunas de areia, um dos tipos de linha costeira mais comuns, contornam as margens de oceanos e grandes lagos em muitos locais ao redor do mundo. As dunas se formam quando o vento sopra a areia para o interior, onde plantas como capim de praia ou uva do mar prendem a areia e ela começa a se acumular, criando uma colina ou uma duna de areia. Embora as dunas pareçam relativamente vazias, muitas espécies de plantas e animais as habitam. Os insectos prosperam nas ervas secas onde os pássaros e os sapos de pés de espada os atacam. As aves marinhas, como tarambolas e killdeer, nidificam em dunas baixas. Por causa dos ventos e marés fortes, as dunas não são estruturas permanentes, mas mudam constantemente, se movem e mudam de forma.
Ecossistema dos Manguezais
Os manguezais, outro dos ecossistemas costeiros oceânicos mais comuns, existem em toda a região. mundo em climas tropicais ou subtropicais. Os manguezais constroem a linha costeira e protegem as áreas do interior dos danos da tempestade. As raízes dos manguezais prendem lama, areia, sujeira e detritos flutuantes, e peixes e outros animais oceânicos se abrigam nas raízes emaranhadas. Isso atrai predadores como pequenos tubarões, crocodilos, pelicanos e aves pernaltas. À medida que o solo se acumula, diferentes mangues assumem o controle e, eventualmente, a área se converte em terra e a linha costeira se move ainda mais para o oceano. As árvores de mangal se reproduzem e se espalham soltando grandes sementes na água, onde a corrente as transporta para outros locais.
