Uma frente fria é uma área de transição entre uma massa aproximada de ar frio e uma massa de ar mais quente. Em um mapa meteorológico, os meteorologistas costumam mostrar uma frente fria como uma linha azul ou uma linha azul com triângulos azuis. A frente fria que se aproxima normalmente se move de noroeste para sudeste na América do Norte, e o ar atrás da frente é geralmente mais frio e mais seco que o ar à frente.

Pressão barométrica

O barômetro começa a cair à medida que a pressão de ar mais baixa associada a uma frente fria se aproxima. Um barômetro em queda é freqüentemente visto como uma indicação da deterioração das condições climáticas. A pressão continua a cair constantemente até a frente fria chegar. Quando isso acontece, a pressão do ar atinge seu ponto mais baixo em relação à intensidade da frente em particular e, em seguida, mostra um aumento acentuado. Depois que a frente fria passa, o barômetro começa a aumentar.

Temperaturas

As temperaturas podem cair rapidamente à medida que a frente fria se aproxima, às vezes mais de 8 graus Celsius (15 graus Fahrenheit). Quando o ar frio afunda, ele desloca o ar mais quente perto da superfície e o envia para cima, o que explica a rápida deterioração das leituras de temperatura. Depois que a frente fria passa, a temperatura do ar continua a cair, embora não tão rapidamente antes que finalmente se estabilize.

Ventos

O deslocamento das massas de ar também sinaliza uma mudança na direção e velocidade do vento. O ar mais quente vindo do sul dá lugar a rajadas de vento que mudam de direção quando a frente fria passa. Os ventos normalmente sopram de uma direção noroeste, ou direção oeste, do outro lado de uma frente fria.

Nuvens

Ar quente e carregado de umidade, rapidamente levantado pelo ar frio atrás da frente, resulta em uma atmosfera instável em torno da área de transição. Nuvens cumulonimbus elevam-se alto na atmosfera quando a frente fria chega. Capaz de atingir alturas entre 9.100 e 13.700 metros (30.000 e 45.000 pés), os topos das nuvens cumulonimbus atingem o nível da corrente de jato. Uma vez lá, ventos fortes cortam os topos das nuvens, produzindo uma forma de bigorna. Uma vez que a frente fria se move, nuvens cumulus fofas se desenvolvem antes dos céus eventualmente começarem a clarear.

Precipitação

A maior parte do tempo ativo ocorre quando a frente fria passa. A frente fria empurra o ar mais quente à frente e, ao esfriar, o ar descarrega sua umidade. A agitação do ar quente e o desenvolvimento de nuvens cumulonimbus sinalizam tempestades com fortes chuvas e algumas células fortes capazes de produzir fortes chuvas. Granizo e tornados também são possíveis ao longo da frente fria. Quando a frente passa, o clima começa a se estabilizar. Chuvas persistentes continuam depois que a frente avança antes que uma limpeza gradual retorne.