Os clorofluorcarbonetos são químicos produzidos pelo homem que contêm os elementos cloro, flúor e carbono. Eles normalmente existem como líquidos ou gases, e quando no estado líquido, eles tendem a ser voláteis. Os CFCs oferecem uma série de benefícios para os seres humanos, mas estes são superados pelos danos que causam ao meio ambiente. Além de serem gases de efeito estufa e aprisionar calor na atmosfera, eles destroem o ozônio na estratosfera superior, expondo os humanos à radiação solar ultravioleta.

História

No início do século 20, geladeira os fabricantes usavam produtos químicos tóxicos como amônia, cloreto de metila e dióxido de enxofre como refrigerantes. Vários acidentes fatais levaram as pessoas a manter seus refrigeradores do lado de fora e os fabricantes a procurar um refrigerante melhor. Eles encontraram um em 1928, quando Thomas Midgley Jr. e Charles Franklin Kettering inventaram Freon, que era o nome comercial da Dupont Co. para produtos químicos também conhecidos como clorofluorcarbonos. Como uma alternativa não tóxica e não inflamável aos produtos químicos que estavam em uso, Freon foi considerado um complexo milagroso até os anos 1970, quando cientistas descobriram seu efeito sobre a camada de ozônio da Terra.

Usos

Protocolo, que é um acordo internacional de 1987, eliminando o uso de CFCs, lista cinco aplicações para os compostos. Além de serem refrigerantes eficazes, os CFCs produzem propelentes superiores para produtos em aerossol e extintores de incêndio. Eles também são úteis como solventes para aplicações como usinagem de metais, limpeza a seco e fabricação de equipamentos eletrônicos. A adição de CFCs ao óxido de etileno fornece um produto de esterilização mais seguro para hospitais e fabricantes de equipamentos médicos do que o próprio óxido de etileno. Finalmente, os CFCs são um componente importante dos produtos de espuma de plástico usados ​​na construção civil e para o isolamento de eletrodomésticos.

CFCs e a atmosfera

Por serem compostos inertes, os CFCs podem persistir a atmosfera por 20 a 100 anos. Isso lhes dá tempo suficiente para migrar até a estratosfera superior, onde a luz solar vigorosa a essa altitude os decompõe e libera cloro livre. O cloro geralmente não está disponível na atmosfera e age como um catalisador para converter o ozônio, um composto com três átomos de oxigênio, em oxigênio molecular. Essa reação afasta a camada de ozônio da Terra e cria um "buraco" sazonal sobre a Antártida. Além disso, os CFCs também contribuem para o efeito estufa, que resulta no aquecimento constante da superfície do planeta.

Consequências da Poluição por CFCs

Embora os CFCs sejam benignos em baixas concentrações, altas concentrações pode afetar o coração, sistema nervoso central, fígado, rins e pulmões, e níveis extremamente altos podem matar. Mais preocupantes, no entanto, são as possíveis conseqüências do esgotamento do ozônio e do aquecimento global. Se o buraco do ozono na Antárctida - ou o mais recentemente descoberto no Árctico - se expandir sobre áreas povoadas, as pessoas poderão experimentar casos aumentados de cancro da pele e cataratas. Além disso, níveis elevados de radiação UVB podem afetar o suprimento de alimentos. O aquecimento global pode levar a fenômenos climáticos severos, como tempestades, tornados, secas e precipitações anormalmente pesadas, que têm o potencial de causar perda de vidas e propriedades.