A Terra não é o único planeta no Sistema Solar com uma atmosfera, mas sua atmosfera é a única em que os seres humanos seriam capazes de sobreviver. O principal componente da atmosfera da Terra, como o da lua de Saturno, Titã, é o nitrogênio, e o outro elemento abundante é o oxigênio. Formando aproximadamente 1% da atmosfera, há uma série de outros compostos, incluindo o dióxido de carbono, que desempenha um papel significativo no aquecimento do planeta.
Composição atmosférica do dióxido de carbono
Níveis de dióxido de carbono na atmosfera não são constantes - aumentaram quase 40% desde a Revolução Industrial, segundo o cientista climático Todd Sanford. Eles são pequenos em comparação com os principais componentes atmosféricos de nitrogênio e oxigênio. Os cientistas os expressam como partes por milhão, ou ppm. Em março de 2011, os níveis de dióxido de carbono estavam em 391 ppm, o que equivale a 0,0391% da atmosfera. Isso corresponde aproximadamente a uma massa de 3 trilhões de toneladas. Depois de nitrogênio, oxigênio, vapor de água e argônio, o dióxido de carbono é o quinto gás mais abundante na atmosfera.
Medindo os níveis de dióxido de carbono
Começando nos anos 50 e continuando até 2013, os cientistas se comprometeram um programa para medir os níveis de dióxido de carbono em Mauna Loa, no Havaí. O programa, operado pelo Instituto Scripps de Oceanografia, produziu um registro que mostra um aumento constante ano a ano nos níveis de dióxido de carbono. A Curva de Keeling, batizada em homenagem ao cientista que originalmente dirigiu o programa, fornece evidências para o aumento dos níveis de dióxido de carbono. Além de mostrar uma subida constante nos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, ele demonstra as flutuações sazonais nos níveis de dióxido de carbono atmosférico causados pelo crescimento e decomposição de plantas no Hemisfério Norte.
Um Gás de Efeito Estufa
O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa; absorve a luz solar refletida da superfície do planeta e aquece a atmosfera. Na sua ausência, a luz do sol irradiaria para o espaço. O dióxido de carbono não é o único gás que faz isso - o metano e o óxido nitroso são gases de efeito estufa ainda mais potentes. No entanto, as maiores concentrações de dióxido de carbono e o fato de que as concentrações estão subindo tornam o dióxido de carbono o gás de efeito estufa mais importante. Embora muito dióxido de carbono atmosférico se dissolva na água do mar e no solo e se torne matéria-prima para a fotossíntese, a Curva de Keeling demonstra que a produção desse gás excede seu consumo.
Níveis de Dióxido de Carbono Aumentados
Por causa de sua capacidade Para formar moléculas complexas, o carbono circula incessantemente pelo ecossistema, do solo e dos oceanos até a atmosfera. Os níveis de dióxido de carbono estão relacionados com este ciclo; o dióxido de carbono produzido pelos vulcões se dissolve nos oceanos para torná-los mais ácidos, tornando-se a matéria-prima para a fotossíntese. Este ciclo natural torna-se perturbado pela adição de dióxido de carbono extra na atmosfera, como acontece com a queima de combustíveis fósseis. Os efeitos podem incluir o aumento da temperatura e o aumento da acidez oceânica, que pode colocar a vida marinha em perigo.
