Gerbils são roedores semelhantes a ratos da família Cricetidae, que habitam as regiões mais secas da Ásia e norte da África. Na natureza há quase 100 espécies diferentes de gerbil, mas a maioria dos animais de estimação são gerbos da Mongólia, Meriones unguiculatus. Eles são animais muito sociais e ambos os pais cuidam dos jovens.

Adaptações à temperatura

A maioria dos gerbos vive em um clima seco que geralmente é muito quente durante o dia e nas faixas do norte. as temperaturas podem ficar muito frias à noite. Gerbos tendem a permanecer dentro de suas tocas durante as partes mais quentes do dia e as partes mais frescas da noite. As temperaturas dentro da toca são mais moderadas do que as temperaturas externas.

Água

Como muitos gerbos vivem em desertos, a capacidade de processar eficientemente a água é uma importante adaptação à sobrevivência. Os gerbos geralmente não têm acesso a corpos de água na natureza, então eles obtêm a maior parte de sua água das plantas que comem. Grande parte dessa água é retida nas células adiposas de seus corpos. Os gerbils produzem apenas pequenas quantidades de urina muito concentrada e suas fezes são muito secas, então pouca água é perdida em seus resíduos. Os alimentos também podem ser escassos no deserto, por isso os gerbos acumulam sementes e matéria vegetal nas tocas.

Adaptações físicas ao perigo

Os gerbos têm várias adaptações físicas que os ajudam a evitar os predadores. Os gerbos têm muito menos odor que outros roedores, como ratos e camundongos. Sua coloração na natureza é geralmente marrom-clara, que combina bem com o ambiente do deserto e os torna menos visíveis para as aves de rapina. Eles têm excelente audição, o que pode avisá-los do perigo, bem como boa visão periférica. Graças às suas fortes pernas traseiras, os gerbils também são excelentes saltadores. Suas longas caudas ajudam a manter o equilíbrio enquanto pulam. Se um gerbilo for pego pela cauda, ​​parte da cauda se soltará, permitindo que o gerbilo escape. Ao contrário dos lagartos, a cauda de um gerbilo não volta a crescer.

Adaptações comportamentais ao perigo

Se um gerbilo sentir perigo, ele muitas vezes bate na cauda. A pancada adverte outros gerbils nas proximidades que o perigo está presente, e os outros gerbils também começarão a bater ou mergulhar nas entradas das tocas. Apenas uma família de gerbos viverá em cada toca, mas as tocas são muito extensas, contendo áreas de nidificação e áreas de armazenamento para alimentação. Há sempre mais de uma entrada para uma toca, por isso, se um predador, como uma cobra, entra na toca, a família dos gerbos tem um meio de escapar.