Espiráculos são aberturas externas encontradas em algumas espécies de animais, como insetos, aranhas e algumas espécies de peixes e baleias. A função dos espiráculos está ligada à respiração, ajudando o oxigênio a alcançar órgãos respiratórios internos, como pulmões em baleias e traquéias em insetos. Em espécies de vertebrados, espirais são encontrados na cabeça, enquanto que em invertebrados esses órgãos estão localizados no tórax ou no abdômen.

Espírculos em Insetos

Insetos têm uma rede de tubos chamados traquéias ou tubos traqueais, que são responsáveis ​​por sua respiração. O oxigênio entra nesses tubos através de vários espiráculos, que são aberturas semelhantes a válvulas no exoesqueleto. Nos insetos, os espiráculos estão situados lateralmente no tórax e no abdômen. Pequenos músculos em cada espiráculo controlam sua abertura e fluxo de ar. O dióxido de carbono também é expelido através dos espiráculos.

Espiraculos nos aracnídeos

Os membros da classe Arachnida, as aranhas e os escorpiões, também usam espiráculos para respirar. Os espírculos controlam o fluxo de ar dentro e fora do corpo dos aracnídeos, que têm dois tipos de órgãos respiratórios: traqueias e pulmões de livro. Pseudoscorpions (Pseudoscorpionida), manchas solares ou aranhas de camelo (Solifugae), aranhas de carrapato encapuzadas ou ricinuleids e longlegs de pai só têm traquéia. Escorpiões, escorpiões de chicote (Thelyphonida) e escorpiões de chicote sem cauda (Amblypygi) têm órgãos chamados pulmões de livro conectados aos seus espiráculos. A maioria das espécies de aranhas possui tanto traquéias quanto pulmões de livro ligados aos espiráculos. Diferentemente dos insetos, os aracnídeos têm apenas um ou dois espiráculos.

Espiragus nos peixes

Algumas espécies de peixes elasmobrânquios, como tubarões, raias e patins, têm um par de espiráculos que se originaram das guelras. durante a sua evolução. Nos peixes, as brânquias são os principais órgãos respiratórios: a água oxigenada entra na boca e passa pelas brânquias, onde o oxigênio entra na corrente sanguínea. Além de aumentar a ingestão de oxigênio da água, os espiráculos também possibilitam a respiração bucal fechada. O oxigênio que entra nos espiráculos atinge a corrente sanguínea através da difusão e fornece as células de órgãos importantes, como o cérebro e os olhos. Nos peixes, os espiráculos estão localizados perto dos olhos.

Espiraculos nas Baleias

Como os seus homólogos terrestres, baleias, golfinhos e outros mamíferos aquáticos têm um par de pulmões para respirar. No entanto, em vez de narinas como outros mamíferos, baleias e golfinhos têm um espiráculo no alto da cabeça, do qual inalam e exalam o ar. Esses mamíferos aquáticos possuem um retalho muscular em seu espiráculo que controla sua abertura e fechamento, evitando assim que a água entre nos pulmões.