As gaivotas são aves da família Laridae, com mais de 40 espécies conhecidas, a maioria delas vivendo perto das costas. Espécies grandes, como a gaivota de Thayer (Larus thayeri), podem ter uma envergadura de cerca de 55 polegadas, pesando 3,5 libras. A grande gaivota-de-asa-preta (Larus marinus) é a maior de todas, com uma envergadura de cerca de 63 polegadas e um peso em torno de 4,8 libras, enquanto a pequena gaivota (Larus minutus) é a menor, apenas 2 libras. com uma envergadura que mede 25. As partes de uma gaivota incluem a cabeça, asas, pernas, tórax e abdômen.

Cabeça

Como a maioria das aves, as gaivotas têm cabeças pequenas em relação ao corpo . A cabeça de uma gaivota apresenta um longo bico com uma mancha vermelha na ponta. Este local é feito de substâncias químicas chamadas carotenóides, e desempenham um papel importante durante o acasalamento e a alimentação dos pintos. Os filhotes podem identificar o ponto vermelho e bicam para pedir comida, que os pais regurgitam. A cabeça também contém dois orifícios para os ouvidos e um par de olhos com membranas nictantes, que é uma terceira pálpebra transparente que fornece proteção extra. As gaivotas têm uma visão aguçada.
Asas

As gaivotas têm ossos pneumatizados, ou ocos, nas asas e na maior parte de seus corpos. Úmero, ulna e rádio são os ossos que formam as asas das gaivotas e outras aves. As longas penas encontradas nas asas das gaivotas são chamadas de remígios, e são divididas em primárias, secundárias e terciárias, de acordo com tamanho e localização específica. Além de longas penas, os fortes músculos das gaivotas têm nas asas e no tórax ajuda para atingir velocidades de até 70 quilômetros por hora ao voar. A envergadura de uma gaivota varia de acordo com a espécie.

Pernas

As gaivotas têm pernas finas laranja a vermelho escuro, preto ou acastanhado. Os ossos que formam as pernas geralmente são os mais pesados ​​em seu esqueleto e incluem o fêmur, o tibiotarso ou a canela e a fíbula. Os pés são adaptados para natação, mas também são funcionais para caminhar. Seus pés são "palmados", um termo comum para os pés que têm uma membrana entre os dedos dos pés. Pés palmilhados estão presentes em muitas espécies aquáticas.

Tórax e Abdômen

O tórax sustenta as asas e contém órgãos vitais, como o coração e os pulmões. O abdome está localizado na parte inferior do corpo e contém parte do sistema digestivo, órgãos reprodutivos e excretores. A plumagem que cobre o tórax e o abdômen é freqüentemente branca na maioria das espécies de gaivotas, mas a gaivota-vulcânica (Leucophaeus fuliginosus), uma espécie endêmica das Ilhas Galápagos, tem um corpo cinza-escuro. Gaivotas mais jovens geralmente são marrom a castanho na maioria das espécies.