Os pinguins são aves marinhas que não voam, encontradas principalmente na Antártida, mas estão espalhadas por grande parte do hemisfério sul e raramente cruzam o equador. Na verdade, apenas um pequeno grupo de pinguins selvagens, que vivem e se reproduzem na Ilha Isabela, em Galápagos, vive no hemisfério norte. Alguns de seus parentes mais próximos no reino animal, no entanto, são aves aquáticas do Hemisfério Norte.

Evolução

Os fósseis de pingüins mais antigos que foram encontrados foram descobertos na Nova Zelândia e são estimados em 60 milhões. anos. Este fóssil ajudou a mudar a crença anterior de que os pinguins evoluíram separadamente das aves em fuga, aproximadamente há 150 milhões de anos. O fóssil da Nova Zelândia compartilhava características com algumas aves modernas e antigas, levando cientistas a acreditarem que os pingüins realmente evoluíram de aves de 80 milhões de anos atrás e estão intimamente relacionados com aves marinhas como albatrozes, mergulhões e petréis.

Albatross

O albatroz é uma grande ave marinha que faz a sua casa na região antártica, mas voa literalmente ao redor do mundo. Tem a envergadura mais longa de qualquer ave, a 11,5 pés, e tem sido conhecido voar até 10.000 milhas, enquanto caça comida para seus filhotes. Como seus parentes de pinguim, os albatrozes usam suas asas exclusivamente de outras aves. Enquanto os pinguins os usam como nadadeiras para se impulsionarem pela água, os albatrozes usam os deles como planadores. Eles não são os pilotos mais eficientes quando batem as asas, mas podem trancá-los para fora e planar por centenas de quilômetros de cada vez. O mergulhão, do qual existem cinco espécies. é o parente mais próximo do pinguim que vive no Hemisfério Norte. O mergulhão comum é amplamente encontrado no Canadá, mas migra para o sul ao longo da costa dos Estados Unidos no inverno. Seu habitat de verão e variedade de reprodução se estende ao norte do Canadá e até mesmo partes da Groenlândia. Loons se adaptaram para ser excelentes mergulhadores como seus primos de pinguim; a maioria de seus ossos são sólidos, como os pinguins, não vazios, como os de outros pássaros. Isso ajuda o mergulhão a mergulhar até 80 metros, mas exige que os pássaros corram na superfície da água por até várias centenas de metros antes de poderem voar.

Petrels

Petrels, como pinguins e albatrozes, habitam o hemisfério sul, concentrados em grande parte na região antártica. O petrel gigante, a maior espécie de petrel, é conhecido por matar seus primos e até focas. Normalmente, os petréis se alimentam de carniça. Enquanto o petrel gigante é um voador excelente e gracioso, outras espécies de petrel são caracterizadas por seus padrões de vôo.