A zona fótica se estende da superfície do oceano até a profundidade onde a luz é muito fraca para a fotossíntese, com uma profundidade média de 200 metros. Isto é semelhante à zona epipelágica e às vezes os dois são considerados equivalentes. O epipelágico é dividido em águas costeiras ou neríticas, localizadas sobre as plataformas continentais e águas oceânicas. A zona fótica abriga o fitoplâncton, zooplâncton e nekton.

Fitoplâncton -

Usando a fotossíntese, o fitoplâncton unicelular retira dióxido de carbono e libera oxigênio. O fitoplâncton é abundante na zona fótica, eles realizam até 95% de toda a fotossíntese que ocorre no oceano. Dinoflagelados, diatomáceas, cianobactérias, cococolitóforos, criptomádicos e silicoflagelados são os fitoplânctons mais comuns.

Fitoplâncton: Diatomáceas e dinoflagelados

As diatomáceas têm conchas de sílica, que se parecem com esculturas microscópicas. Eles são mais comuns em zonas temperadas ricas em nutrientes e regiões polares. Os dinoflagelados, por outro lado, são muito mais abundantes em águas quentes e tropicais. Eles têm dois flagelos, estruturas em forma de chicote que os impulsionam pela água. Quando as condições estão certas, elas podem ser responsáveis ​​por flores prejudiciais, como uma maré vermelha. Uma maré vermelha pode ser perigosa quando os dinoflagelados produzem toxinas que são prejudiciais aos seres humanos. Estes são raros, no entanto, e qualquer maré vermelha que ocorre perto de áreas povoadas é sempre anunciada ao público.

Fitoplâncton: Cyanobacteria e Coccolithophora

As cianobactérias são mais abundantes na zona oceânica dos trópicos. . Como eles podem converter nitrogênio em uma forma utilizável, chamada fixação de nitrogênio, as cianobactérias são importantes em águas pobres em nutrientes. Coccolithophora é o fitoplâncton mais abundante, eles são encontrados em ambas as zonas neríticas e oceânicas do epipelágico.

Fitoplâncton: Cryptomonads e Silicoflagellates

Cryptomonads são abundantes em águas costeiras, mas não foram estudadas com muito detalhe. Os silicoflagelados temperados e polares formam flores como os dinoflagelados, mas geralmente não são prejudiciais.

Zooplâncton

O zooplâncton é o consumidor na zona fótica. Esses animais são comedores de carne carnívora, comedores de plantas herbívoras ou onívoros. O zooplâncton varia em tamanho desde os protozoários unicelulares até a enorme geléia de pente, que foi pesada em até 5.000 libras.

Zooplâncton: Protozoários

O zooplâncton protozoário inclui os flagelados, ciliados, foraminiferans e radiolários. Alguns protozoários também são capazes de fotossintetizar, por isso são considerados fitoplâncton.

Zooplâncton: Copépodes e outros crustáceos

Copépodes são pequenos crustáceos encontrados em quase toda parte da zona fótica. Na verdade, eles podem ser considerados o maior grupo de animais do planeta. Os copépodes são principalmente herbívoros, alimentando-se de fitoplâncton. O krill é uma importante fonte de alimento para grandes baleias, peixes e aves marinhas.

Outros zooplâncton

Salpicos, pterópodes, larvaceans, flechas e cnidários também são encontrados na zona fótica. Salpas são herbívoros; Eles filtram o fitoplâncton com uma rede de muco. Pterópodes são caracóis marinhos que nadam usando "asas", que na verdade são um pé adaptado. Larvaceans flutuar em uma "casa" de muco, que também pega fitoplâncton flutuante. Cnidários, ou águas-vivas, são animais radialmente simétricos que vêm em várias formas, mas geralmente têm um guarda-chuva e um sino. Os vermes das setas são predadores do zooplâncton, alimentando-se principalmente de copépodes.

Nekton

Os nekton são os maiores e mais óbvios animais da zona fótica, mas também os menos abundantes. Estes são os peixes, mamíferos marinhos, vermes, esponjas, moluscos, estrelas do mar e répteis. Enquanto alguns desses grandes animais se alimentam de peixes, outros, como a baleia, se alimentam de plâncton.