Uma relação simbiótica entre espécies pode ser benéfica para ambas as espécies, tornando-a mutualística. Relacionamentos entre espécies que não beneficiam ambos os membros, mas não prejudicam nenhum deles, são comensais. Quando uma espécie é prejudicada pela outra, a simbiose é parasitária. Rinocerontes experimentam ambos os tipos de relacionamento. Sua digestão depende da microflora no intestino, por exemplo. Além disso, eles atraem parasitas de insetos, que por sua vez atraem aves que comem os insetos. O rinoceronte desfruta de alívio dos insetos, e os pássaros desfrutam de uma refeição, mas as relações nem sempre são tão simples.

Relacionamentos mutualistas no intestino de um rinoceronte

Rinocerontes são ungulados - animais com animais sistemas digestivos semelhantes a cavalos e elefantes. Eles comem matéria vegetal dura, mas não são capazes de digerir a celulose que o alimento contém. Eles dependem da microflora que é capaz de digerir esse material, liberando nutrientes como ácidos graxos que o animal hospedeiro pode absorver e usar como energia. Os anfitriões não ruminam como gado; o trabalho da microflora no intestino posterior do hospedeiro. Estudos de rinocerontes brancos encontraram bactérias chamadas Firmicutes e Bacteroidetes dominando a microflora que vivem no intestino do rinoceronte, juntamente com muitas outras bactérias não classificadas.

Uma relação simbiótica, mas parasitária, no intestino de um rinoceronte O bot de rinoceronte (Gyrostigma rhinocerontis) vive exclusivamente no trato digestivo dos rinocerontes brancos e pretos. Os adultos, que são as maiores moscas na África, depositam seus ovos na pele dos rinocerontes, e as larvas se enterram no estômago do rinoceronte, onde se ligam e vivem em estágios larvares chamados "instares".

Eles emergem com o estrume do rinoceronte como "bots" larvais, depois se tornam pupas e se tornam adultos. Então eles têm apenas alguns dias para encontrar outro hospedeiro de rinoceronte. Esta relação simbiótica não tem nenhum benefício para os rinocerontes, mas as moscas são "parasitas obrigatórios", o que significa que eles são dependentes dos rinocerontes - eles não podem completar seu ciclo de vida sem eles.

Oxpeckers Are Exemplos altamente visíveis de relações simbióticas

Pássaros vermelhos, também chamados de passarinhos (Buphagus erythrorhynchus), especializam-se em andar em grandes animais africanos, incluindo rinocerontes e zebras, alimentando-se de parasitas externos, como as larvas e carrapatos. A International Rhino Foundation descreve como os pássaros mynah desempenham o mesmo papel nos rinocerontes da Índia. Os oxpeckers deleitam-se com os parasitas que encontram, e também dão o favor de levantar um aviso alto quando um predador se aproxima.

Uma relação entre rinocerontes e aves pode ser mútua ou parasitária

Pesquisadores da A Universidade de Zurique estudou o comportamento de oxbirds de bico vermelho entre os rinocerontes negros em cativeiro no zoológico de Zurique, e eles encontraram um comportamento parasitário entre os pássaros. Enquanto os pássaros podem caçar insetos e carrapatos em seus hospedeiros, o que é um comportamento mutualístico, eles também bicam ou criam feridas abertas que podem inflamar seus hospedeiros. Eles podem comer pele morta solta ou bicar as feridas existentes para promover o sangramento. Os rinocerontes tentariam remover essas aves balançando suas caudas ou sacudindo as pernas.